Austrolopithecus jove
2006/09/22 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia
La regió anomenada Afar, a Etiòpia, és una gran fageda per als paleoantropólogos. Allí van descobrir, en 1974, el fòssil més famós d'un Australophitecus, conegut com a Lucy. I allí mateix van trobar l'any 2000 un altre fòssil sorprenent: L'esquelet gairebé complet d'un jove Australophitecus, un nen. Va ser descobert l'any 2000, però han treballat cinc anys per a extreure completament els ossos del sòl. Els antropòlegs han hagut de comparar el fòssil amb altres fòssils de la mateixa espècie (Australophitecus afarensis) per a saber que era nen. La comparació deixa clar que quan va morir sense madurar completament, amb aproximadament tres anys d'edat, la qual cosa caracteritza a aquest fòssil, que guarda informació no sols sobre l'evolució de les espècies, sinó també sobre el desenvolupament del cos. La joventut, per exemple, es percep en el cervell, que és aproximadament tres quartes parts del cervell d'un adult. A més, aquesta dada situa a l'Australophitecus més prop dels homínids que dels ximpanzés, ja que a aquesta edat la grandària del cervell dels ximpanzés és al voltant del 90% del més madur. Però, a més de ser un nen, és ressenyable el nombre d'ossos que han trobat el fòssil. El crani està complet amb dentadura, tots els ossos del tronc i han trobat els ossos més grans dels braços i cames. No és habitual que els ossos romanguin fins avui. És possible que mori en una inundació, el cos quedi atrapat en els sediments des del principi, i per això romangui gairebé íntegrament. I en antropologia, tenir molts ossos és sinònim de molta informació. En aquest cas, hi ha informació suficient per a respondre si l'Australopithecus vivia o no en els arbres, per exemple. Molts diuen que Lucy, descobert en 1974, tenia esquelet per a caminar en dues cames. Però els omóplatos de Lucy no es van recuperar, per la qual cosa no es podia assegurar que presentés un cos que penja en les branques (monocuerpo) o que pogués caminar pel sòl (corpus d'homínids). En el nou fòssil, no obstant això, els omóplatos estan complets i s'observa que es tractava d'un cas intermedi de dos cossos. Adaptació als arbres en els quals l'Australophitecus estava perdent. Els ossos han donat molts més dades. Entre altres coses, el hioide, un petit os en la gola, no s'ha perdut. Poques vegades dura, i per això és un tresor per als antropòlegs. L'estudi d'aquest os permet, en certa manera, analitzar la capacitat d'emissió de sons. I encara tindrà molts més guardats.Foto: Zeresenay Alemseged and Copyright Authority for Research and Conservation of Cultrual Heritages (ARCCH).
