Austrolopithecus novo
2006/09/22 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia
A rexión chamada Afar, en Etiopía, é un gran hayedo paira os paleoantropólogos. Alí descubriron, en 1974, o fósil máis famoso dun Australophitecus, coñecido como Lucy. E alí mesmo atoparon no ano 2000 outro fósil sorprendente: O esqueleto case completo dun mozo Australophitecus, un neno. Foi descuberto no ano 2000, pero traballaron cinco anos paira extraer completamente os ósos do chan. Os antropólogos tiveron que comparar o fósil con outros fósiles da mesma especie (Australophitecus afarensis) paira saber que era neno. A comparación deixa claro que cando morreu sen madurar completamente, con aproximadamente tres anos de idade, o que caracteriza a este fósil, que garda información non só sobre a evolución das especies, senón tamén sobre o desenvolvemento do corpo. A mocidade, por exemplo, percíbese no cerebro, que é aproximadamente tres cuartas partes do cerebro dun adulto. Ademais, este dato sitúa ao Australophitecus máis preto dos homínidos que dos chimpancés, xa que a esta idade o tamaño do cerebro dos chimpancés é ao redor do 90% do máis maduro. Pero, ademais de ser un neno, é reseñable o número de ósos que atoparon o fósil. O cranio está completo con dentadura, todos os ósos do tronco e atoparon os ósos máis grandes dos brazos e pernas. Non é habitual que os ósos permanezan até hoxe. É posible que morra nunha inundación, o corpo quede atrapado nos sedimentos desde o principio, e por iso permaneza case na súa totalidade. E en antropoloxía, ter moitos ósos é sinónimo de moita información. Neste caso, hai información suficiente paira responder se o Australopithecus vivía ou non nas árbores, por exemplo. Moitos din que Lucy, descuberto en 1974, tiña esqueleto paira andar en dúas pernas. Pero os omóplatos de Lucy non se recuperaron, polo que non se podía asegurar que presentase un corpo que colga nas ramas (monocuerpo) ou que puidese camiñar polo chan (corpus de homínidos). No novo fósil, con todo, os omóplatos están completos e obsérvase que se trataba dun caso intermedio de dous corpos. Adaptación ás árbores nos que o Australophitecus estaba a perder. Os ósos deron moitos máis datos. Entre outras cousas, o hioide, un pequeno óso na garganta, non se perdeu. Poucas veces dura, e por iso é un tesouro paira os antropólogos. O estudo deste óso permite, en certa medida, analizar a capacidade de emisión de sons. E aínda terá moitos máis gardados.Foto: Zeresenay Alemseged and Copyright Authority for Research and Conservation of Cultrual Heritages (ARCCH).
