Ríos, sumidoiros ou ecosistemas vivos?
1995/01/01 Arturo Elosegi Irurtia - Ekologiako katedradunaZientzia eta Teknologia Fakultatea. EHU Iturria: Elhuyar aldizkaria
Valores dos sistemas fluviais
Os ríos non son só cursos de auga, e aínda que a miúdo tendemos a esquecelos, cumpren una serie de funcións moi importantes paira o ser humano, o que lles converte nun ecosistema de gran valor. Paira poder combinar as accións humanas da forma máis óptima posible, é necesario tomar conciencia destas funcións.
O uso máis antigo dos ríos é o abastecemento de auga, tanto a nivel local como agrícola e industrial. Ao principio isto non expuña grandes problemas, pero as esixencias da auga creceron considerablemente desde a revolución industrial. Por suposto, o abastecemento de auga sempre leva a produción de augas residuais, e tradicionalmente a dilución destes residuos foi un dos principais usos dos ríos. En función do tipo de contaminación, a dilución faise máis ou menos fácil, pero con certos contaminantes modernos (sustancias radioactivas, diversos pesticidas, etc.) o seu risco é tan elevado que se necesitan grandes volumes de auga paira a dilución.
Ademais, os ríos de mediano e gran tamaño foron e son importantes medios de transporte, tanto paira o transporte por barcos como paira outro tipo de transporte, como paira as almadías. O novo uso xerado neste último século é a produción de enerxía hidroeléctrica, que xeralmente require a construción de encoros.
Ademais da auga, os ríos teñen máis recursos. Neles atopamos sedimentos rochosos que se explotan en moitas zonas como canteiras ou peces de gran importancia económica. A función ecolóxica destes sistemas (hábitat imprescindible de varias especies, papel de corredor paira outras) e de actividades relacionadas co lecer (rafting, natación, pesca deportiva, afección á natureza, etc.). ...) si engadimos, queda claro que teñen una gran importancia na nosa sociedade.
Con todo, moitos destes usos son contraditorios e, en caso de non desaproveitar o valor destes importantes sistemas, é necesario realizar una planificación seria. Por exemplo, a construción dun encoro paira a produción de enerxía hidroeléctrica limita a capacidade de transporte, dificulta ou impide a migración dos peixes, a miúdo modifica a cantidade e a calidade da auga, elimina algúns usos tradicionais e crea outros novos como os veleiros. Con todo, estes efectos secundarios non sempre se teñen en conta e pérdense algúns usos importantes por falta de planificación.
Influencia humana nos ríos
Como xa se mencionou, os ríos integran os procesos de conca, o que significa que calquera acción que se produza na conca reflectirase no río. Por tanto, e dado que case todos os territorios intégranse na conca dun río, a maioría das accións humanas teñen influencia sobre estes ecosistemas. Con todo, paira non alargarnos demasiado, aquí limitámonos aos cambios que o ser humano provoca directamente nos ríos, deixando ao carón os efectos indirectos.
Redución da calidade e cantidade de auga
Esta é a principal incidencia que se produce en Euskal Herria. Debido ao noso clima húmido, non parecía que aquí houbese problemas na subministración de auga, e o aforro de auga foi moi escaso. O abastecemento industrial ha crecido moito e nos últimos anos están a darse serios problemas; a escaseza de auga que sofren algúns pobos case todos os anos tamén son custeadas polos ríos. De feito, co fin de “perder” a menor cantidade de auga posible, redúcese considerablemente o caudal dos ríos, sendo a súa incidencia múltiple.
En primeiro lugar, a redución da superficie do río reduce drasticamente o hábitat útil e a mobilidade paira varias poboacións; ademais, a inertización da corrente reduce o grao de oxigenación das augas e aumenta a deposición de sedimentos finos, cubrindo en moitas ocasións o leito de río con lodos. A maioría dos habitantes dos nosos ríos necesitan correntes que desaparecen con altas taxas de sedimentación. Así mesmo, a diminución do caudal de auga reduce a capacidade de dilución e autodepuración do río, empeorando a influencia de niveis de contaminación preexistentes. Isto deixou a maior parte dos nosos ríos nun estado lamentable.
Eliminación da vexetación de ribeira
Os bosques de ribeira, sobre todo alisedas e choperas, que no seu día eran moi abundantes e desenvolvidos, reducíronse considerablemente, debido en primeiro lugar ao aproveitamento agrícola das extensas terras do val e ao seu uso na construción nos últimos anos. En ocasións, os arbustos que quedaron foron tallados paira manter a “limpeza” do río, xa que moitos pensan que os plásticos que colgan das ramas son máis prexudiciais que a contaminación industrial. Con todo, estes bosques teñen funcións moi importantes e a súa desaparición fai que o ecosistema fluvial quede seriamente afectado.
Por unha banda, os bosques de ribeira son imprescindibles paira o mantemento de moitas especies, xa que neles atópanse os niños de moitas aves ou os agochos de moitos mamíferos nocturnos. Ademais, a calidade da auga do río tamén se ve influenciada pola súa frescura a través da sombra, o que reduce o efecto da eutrofización. Ademais de ofrecer un hábitat ideal paira os peixes, as súas follas son una fonte de enerxía moi importante paira a comunidade fluvial.
A función máis importante que realizan estes bosques en contornas rurais é, con todo, obstaculizar o paso de fertilizantes excesivamente utilizados, mantendo o río limpo. De feito, púidose observar en diferentes lugares que una aliseda de 5-10 m de anchura pode fixar en torno ao 90% dos alimentos que se perden do sector agrícola. Se temos en conta a gravidade da contaminación agrícola en moitos lugares (e a dificultade paira solucionala), pódese apreciar a importancia destes bosques.
De feito, en países como Alemaña, Dinamarca ou países de agricultura avanzada a eutrofización dos ríos converteuse nun problema moi grave e paira solucionalo están a plantarse bosques de galerías, a solución económica e máis eficiente. Estes bosques de ribeira, ademais, propuxéronse como corredores ecolóxicos adecuados entre as distintas reservas, que en moitos casos poden ser bastante continuos. Isto expón problemas, xa que non todas as especies necesitan o mesmo tipo de corredor.
Canalización e transformación morfológica
Os cursos fluviais adoitan presentar numerosas fluctuaciones no caudal, o que a miúdo pode ocasionar problemas coas accións situadas nas súas marxes. Por iso, leváronse a cabo importantes obras de control destas inundacións que normalmente consistiron na canalización das marxes, a rectificación da canle e a construción de encoros, tal e como indican os ríos de Gipuzkoa e Bizkaia. Con estas canalizacións e corrección de canles, ademais da desaparición do bosque ripario ou da ribeira da auga, o río se empobrece radicalmente, xa que moitos dos diferentes microhábitats que habitan no lugar desaparecen.
Varias especies explotan ao longo da súa vida diferentes hábitats (charcas, zonas rápidas, prados húmidos de bordo, presas de tronco) e a perfecta conversión do río en canle directa e hidrodinámicamente pérdese toda esa diversidade. Entre outras, a fauna ten una capacidade moito menor paira atopar refuxio nas inundacións, xa que as canles están deseñados paira ofrecer a máxima corrente de auga. E en definitiva, o mellor sistema paira evitar os danos por inundacións é liberar a beira do río.
Construción de encoros
A influencia dos encoros é moi diferente en función do seu tamaño e función. Os encoros construídos paira a produción de enerxía hidroeléctrica funcionan nas horas de máxima esixencia eléctrica, polo que os caudais na parte baixa do encoro adoitan sufrir fortes descensos ao longo do día, coas comunidades locais empobrecidas. Pola súa banda, os encoros de abastecemento de auga deixan un caudal máis constante no río, pero a miúdo pode ser importante que en determinados momentos prodúzase una inundación, xa que pola contra as comunidades fluviais ven fortemente alteradas. Hai que ter en conta que o funcionamento habitual dos ríos é o seguinte.
Hai que ter en conta a profundidade á que liberan os encoros. Nas nosas latitudes, no verán fórmase una termoclina no encoro: mentres a superficie da auga pode quentarse até os vinte e cinco graos, a auga de fondo mantense a 10 graos ou menos. A liberación desta auga fría limita o crecemento das larvas de peixes, modifica a composición das comunidades de invertebrados, etc.
En Gipuzkoa son moi abundantes os microcentrales eléctricos. Estas adoitan ser moi rápidas, e a miúdo díxose que o tipo de enerxía máis verde ou limpa sería. Moitas veces, con todo, o impacto destes edificios pode ser moi elevado; moitos dos arroios de Euskal Herria apenas levan auga durante todo o ano; una cadea de centrais explótao todo.
Introdución de especies exóticas
Outro exemplo de degradación dos ríos vascos é a abundancia de especies exóticas. Estas pon en perigo algunhas especies autóctonas, transforman as comunidades naturais e a miúdo causan grandes danos económicos. Abundan as especies exóticas que foron introducidas paira fins moi diversos e que tiveron niveis de éxito moi diferentes. A principal fonte de introdución de especies exóticas foi a influencia dos pescadores. Co fin de satisfacer o apetito polos trofeos, tanto entidades públicas como privadas trouxeron diversas especies de peces. Entre elas atópanse a troita arco-iris ( Oncorhynchus mykiss ), a perca americana ( Micropterus salmoides ), a moratoria, etc.
Moitos deles son grandes piscifactorías que provocaron o descenso de especies autóctonas en moitos lugares. Noutros casos non se incluíron con fins de pesca. É por iso que na actualidade existen nos nosos ríos peces e especies de réptiles estrañas que foron liberados polos acuarios. No terceiro grupo atopamos especies que chegaron até aquí sen querelo, como o visón americano ( Mustela vison ) ou o cocuento ( Myocastor coypu ), que nos chegaron fuxindo de granxas de coiro. Parece ser que o primeiro ten un gran impacto sobre o topo acuático endémico ibérico ( Galemys pyrenaicus ) e o segundo tamén ocasionou danos na vexetación de ribeira.
Efectos nocivos no lecer
Nesta sociedade urbanista, cada vez máis afastada da natureza, a afección pola natureza foi gañando forza nos últimos anos, e ademais das pesqueiras que se poden considerar tradicionais, a marcha montañeira e outras, creouse una gran variedade de novas actividades relacionadas coa natureza: raftin, canoas, descenso de canóns, etc. Aínda que moitas destas accións son bastante “brandas”, debido á masificación actual e á facilidade de acceso a lugares afastados, se levan a cabo sen control poden resultar bastante prexudiciais paira a contorna.
Por iso, en especies pouco sustentables coa presenza humana prodúcese un alto grao de tensión, con frecuentes conxestións de lixo, incendios incontrolados ou degradación da vexetación de ribeira que parecen imprescindibles. A zonificación do medio (limitar as accións máis duras ás zonas de maior tolerancia) e sobre todo a educación (non só a coñecida como educación ambiental) son as únicas solucións.
Rexeneración de ríos
Como xa se mencionou en máis dunha ocasión, os ríos son ecosistemas moi dinámicos e as súas comunidades hanse modelado ao longo da evolución paira facer fronte a fortes “catástrofes” como as inundacións. Isto supón una gran capacidade de recuperación paira os ríos e una excelente oportunidade paira o ser humano paira evitar a degradación da natureza e promover a súa mellora.
Por exemplo, en canto desaparezan as fontes de contaminación, os ríos teñen una gran capacidade de autodepuración, xa que o transporte da auga afasta en pouco tempo todos os contaminantes. Así mesmo, os bosques de ribeira recupéranse rapidamente tras a súa curta e a morfología da canle, como ben saben os enxeñeiros.
Debido ao seu interese económico e á súa capacidade paira afastar a sucidade, os ríos sufriron una profunda transformación tanto en zonas industrializadas como agrícolas. Nos últimos anos, con todo, nos países máis avanzados do mundo están a levarse a cabo grandes obras paira volver á antiga situación dos ríos. Isto non é só o luxo duns ricos amantes da natureza, senón a mellor solución económica. Por tanto, a recuperación do bosque de ribeira pode supor un aforro de inxentes cantidades de diñeiro, tanto na depuración de augas como no control de inundacións.
En Euskal Herria xa se están levando a cabo algunhas accións nesta liña, pero sen dúbida aínda queda moito camiño por percorrer paira trasladar os nosos ecosistemas máis castigados a unha situación aceptable. É hora de compaxinar a vontade política, os recursos económicos, os coñecementos técnicos e o interese público nesta materia de traballo. Os resultados, ademais de espectaculares, poden chegar en breve.
Tipos de contaminación fluvial
A contaminación pode definirse como a redución de valor dun recurso pola abundancia excesiva dun elemento natural ou estraño. Dado que estas cuestións poden ser moi diferentes, os danos causados por elas e as solucións que permiten son moi diferentes. A continuación descríbense as características dalgúns tipos de contaminación que poden ser importantes nos ríos.
A contaminación urbana é un tipo de contaminación producida polas verteduras procedentes dos sumidoiros urbanos. Nestes residuos é moi abundante a materia orgánica, os deterxentes e, en xeral, os indicios de funcionamento nos fogares. No río acumúlase moito a materia orgánica e prodúcese una eutrofización, en ocasións dominada polo fungo Sphaerotilus. Ademais do mal cheiro, a miúdo pode haber escaseza de osíxeno, concentracións de amonio tóxicas e abundancia de bacterias patogénicas. Fronte a esta contaminación orgánica, o río adoita ter una gran capacidade de autodepuración, pero en moitas ocasións é tan abundante o número de sumidoiros que o río se converte nunha canle totalmente morta e malolado. A mellor medida é a prevención de residuos urbanos.
A acidificación é consecuencia das transformacións producidas na atmosfera pola contaminación industrial. No substrato insoluble, sobre todo en climas chuviosos e fríos, e en chans podolíticos, o pH dos ríos pode descender até preto de 4, o que expón problemas osmóticos aos habitantes locais. Ademais, aumenta a toxicidade e solubilidad dos metais nos pH baixos, co risco de que o aluminio se converta en perigoso. Os ríos afectados pola choiva aceda adoitan presentar augas transparentes e de bo aspecto, pero moi poucos invertebrados e peces. Paira combater a choiva aceda recorréronse á calcificación de lagos e ríos.
A contaminación agrícola adoita localizarse en zonas de agricultura tecnificada, onde gran parte dos praguicidas e fertilizantes utilizados van directamente aos ríos. As pesticidas poden provocar altas mortalidades nas comunidades fluviais e problemas de eutrofización con fertilizantes (sobre todo nitrato). A ausencia de puntos de vertedura concretos impide dominar este tipo de contaminación. O uso de mellores técnicas na agricultura, a distribución de dose de fertilizantes máis adecuadas e a recuperación da vexetación de ribeira poden ser as medidas máis eficaces.
A contaminación térmica defínese como o aumento da temperatura provocado polas centrais térmicas e nucleares, ou a diminución da temperatura derivada dos grandes encoros. A temperatura é un factor moi importante paira os habitantes dos ríos, o que pode provocar transformacións importantes nas comunidades fluviais. Ademais, a solubilidad do osíxeno diminúe a altas temperaturas, podendo chegar a empeorar notablemente os problemas de eutriofización existentes.
A contaminación industrial pode ser tan diversificada como o tipo de industrias. As verteduras industriais son acedas, metais pesados, sustancias radioactivas, po, sustancias tóxicas, aceites, xabóns. En consecuencia, poden apreciarse efectos moi diferentes na contorna de cada zona industrial e medidas de remediación moi específicas.
A contaminación biolóxica é quizais a menos coñecida. Enténdese por contaminación biolóxica os danos producidos pola proliferación excesiva de especies tanto autóctonas como foráneas. As súas consecuencias son moi variadas, pero a máis típica é a diminución dalgunhas especies de interese autóctonas ou a diminución da calidade da auga. As medidas de reparación adoitan ser moi específicas e moi problemáticas.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
