Enderrocament d'obstacles fluvials

2023/06/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Ekologia

En els rius europeus existeixen 1,2 milions d'obstacles tarifats inbens, pràcticament una barrera per quilòmetre (0,74 en concret). La majoria són preses, algunes grans, però sobretot petites. El 70% dels obstacles inventariats són estructures d'altura inferior a dos metres. I la majoria ja no té cap funció, però té molta influència en el riu i en la vida del riu.

El riu flueix i el transport el fa. “Són sistemes de transport”, així els defineix Arturo Elosegi Irurtia, ecólogo de la UPV. “Com porten aigua, mouen els sediments. I tots els seus habitants han de moure's de dalt a baix”.

La situació d'aquests habitants no és fàcil en els rius actuals. “Els rius sempre han estat utilitzats per a les necessitats socials”, explica Arantza Unzurrunzaga Iturbe, Enginyera d'Obres Hidràuliques de la Diputació Foral de Guipúscoa. “I s'han construït infraestructures com a molins, ferrerías i parets en els rius des de fa temps, i altres estructures com a murs laterals també s'ha enterrat el riu, la qual cosa ha donat molta artificialitat al riu. En alguns llocs no és el riu, sinó el canal, i és totalment diferent”.

Aquesta és una de les principals problemàtiques que tenen actualment els rius. I l'Estratègia Europea per la Biodiversitat estableix que per a 2030 s'han d'obrir 25.000 km de llits, derrocant preses i obstacles. A Euskal Herria portem anys. “Han treballat fonamentalment el Govern de Navarra i la Diputació Foral de Guipúscoa, que són bastant pioners a Europa”, diu Elosegi. “Guipúscoa, per exemple, va realitzar un pla de filtració fa uns 20 anys i s'han eliminat més de cent preses”.

“En el seu moment comencem a realitzar sanejaments per a millorar la qualitat de l'aigua, etc. I el següent pas que estem donant és la recuperació de la potencialitat del riu”, afirma Unzurrunzaga. “I per a això estem eliminant les parets transversals als rius”.

Aigües més netes

Els resultats han estat els treballs de millora de la qualitat de l'aigua. “Al País Basc, en general, la qualitat de l'aigua era molt pitjor fa 40-50 anys, explica Elosegi. “Molts rius no tenien ni peixos ni gairebé vius. I això ha millorat molt”. Tanmateix, la contaminació continua sent un problema. “Ara hi ha peixos, però això no vol dir que estiguin bé. Encara que no és tan greu com antany, ara tenim una contaminació més complexa, els fàrmacs, els nous contaminants… Tenim un preocupant còctel de contaminants”.

“L'hàbitat físic ha empitjorat”, apunta Elosega. “Especialment els rius cantàbrics s'han canalitzat fortament i les valls s'han urbanitzat completament. I encara queden un munt de preses. Quan els rierols estaven gairebé morts, no tenia molt de sentit començar a retirar les preses. Però avui dia, una vegada resolts aquests greus problemes químics, les preses són un dels principals factors limitants”.

La demolició de les preses és, per tant, clau per a la recuperació dels rius. “La paret és el que fa que el riu perdi l'equilibri”, explica Unzurrunzaga. “Els sòlids no passen, es perden fases del procés, empitjorant la qualitat de l'aigua”.

A més de dificultar el moviment de peixos i éssers vius, les preses creen un hàbitat artificial. “Aquest inert espai sobre la presa pot agradar a la gent, però no als habitants de la zona —explica Elosegi—, on hi ha més espècies foranes que autòctones.

D'altra banda, “les petites preses augmenten el risc d'inundacions”, afegeix Elosegi. “Com pugen un parell de metres el nivell de l'aigua, quan arriben les pluges fortes, el riu comença a créixer i s'enfonsen zones que d'una altra manera no s'inundarien”.

Enobieta fita

Entre les obres de demolició de les preses realitzades en els últims anys, ha tingut una fita el desguàs de la presa d'Enobieta en Artikutza. És un dels més grans retirats d'Europa. Va ser evacuada en 2019. La paret encara no ha estat demolida i no s'ha decidit si es demolirà íntegrament o només en part. El Govern espanyol té l'última paraula. El propietari de la presa és l'Ajuntament de Donostia-Sant Sebastià, que proposa obrir un tram central de 7 metres d'amplària en el qual es dipositi la resta deguda a l'impacte ambiental que tindria l'evacuació de tots els residus d'Artikutza.

L'equip d'Elosegi investiga les conseqüències del buidatge de la presa: “De moment, el que hem vist és, d'una banda, que el desguàs a penes ha tingut efectes negatius, alguns dels quals podia haver tingut, però gairebé no els ha tingut. I d'altra banda, que la recuperació està sent molt ràpida, tant per sota com per sobre de la presa, el riu es troba en molt millors condicions que abans”.

“Creiem que això és una lliçó interessant, perquè les preses tenen una durada, no són per sempre”, subratlla Elosegi. El de les enobias va perdre la seva funció fa temps i estava completament obsolet. “Moltes presses estan envellint i no sols fan mal al medi ambient, sinó que tenen altres riscos. Si s'explotessin, per exemple, afectarien negativament els habitants i infraestructures de l'entorn”.

Deu preses en Deba

Elosegi i Unzurrunzaga estan treballant en el projecte Merlin. L'objectiu d'aquest projecte és la regeneració de rius i aiguamolls en 18 punts d'Europa. Un d'aquests llocs és el riu Degui. El llit principal, entre Arrasate i Degui, compta amb deu preses en desús que es pretenen eliminar. Ja han eliminat quatre.

“Aquest projecte és un exemple molt bonic de veure, encara que siguin petites preses, que diferent són els rius abans i després d'aquestes accions”, assenyala Unzurrunzaga. “Es nota en el trànsit, hi ha més oxigenació… La gent també veu que on abans hi havia un pou ara hi ha riu”.

En tots els casos no es produeix la demolició total de les preses. A vegades es tracta d'un patrimoni a conservar, i en aquest cas la solució passa per demolir només una part, per exemple la part central per a deixar passar l'aigua i conservar les dues costelles.

Cal estudiar bé el cas de cada presa. “Es realitza un estudi geotècnic per a estudiar les possibles conseqüències de l'eliminació de la presa, es té en compte la importància ecològica del riu, els arqueòlegs estudien si és un bé a conservar, etc.”, explica Unzurrunzaga. “Treballem amb geòlegs, biòlegs, arqueòlegs, químics, advocats, etc.”.

L'equip d'Elosegi continua investigant les conseqüències mediambientals de l'eliminació d'aquestes preses: “Estem mesurant el seu impacte en peixos, invertebrats, qualitat de l'aigua, funcionament dels ecosistemes, etc.”

Vint-i-cinc preses en cinc rius

I s'acaba de posar en marxa un altre projecte de regeneració fluvial: Cantàbric. El seu objectiu és alliberar 85 quilòmetres en cinc rius del País Basc, Oria, Urumea, Urdazubi/Urdax, Errobi i Bidasoa, derrocant 25 obstacles i permeabilizando altres 7. A més d'eliminar obstacles, treballaran per a recuperar espècies autòctones (excés, visó europeu, salmó…) i per a combatre espècies invasores (visó americà, conte…). “És un projecte ambiciós, molt interessant i optimista”, diu Unzurrunzaga. “És una bona oportunitat per a impulsar la recuperació dels rius i complir la legislació europea”.

Ja va existir el projecte Zabalik, en el qual es van eliminar 11 preses en el Bidasoa i Leitzaran. “Els rius del projecte Kantauribai i Zabalik són un dels rius més nets del País Basc amb salmó i amb ell”, diu Elosegi. “Degui no es troba en aquesta situació. No hi ha salmó, sí anguila i té molts problemes… Són projectes bastant diferents en aquest sentit”.

De fet, les preses van començar a derrocar en els llocs més crítics per als primers salmons. “Després els governs de Guipúscoa i Navarra van començar a adonar-se que això calia fer-ho en altres llocs”, diu Elosegi. “Va haver-hi grans controvèrsies sobre l'eliminació de les preses d'Endarlatza i Bera. Alguns pescadors al principi estaven molt en contra. Però després ells també es van adonar que això afavoriria al salmó. I en Bera han vist que ara estan molt millor en època d'inundacions. Pensem que és un missatge que es va transmetent a poc a poc”.

“Però no sempre és fàcil”, continua. “Jo crec que l'exemple més clar és el d'Elizondo. La presa de Txokoto es troba en el centre del poble. I provoca enormes problemes en les inundacions”. Els danys causats per l'any 1913 van obligar a la demolició de l'església, per exemple. “I, no obstant això, als vilatans els agrada”. També als visitants. Forma part del paisatge d'Elizondo, present en totes les fotografies, icònica. “El cas és que si aquest paisatge produeix tals danys ecològics, econòmics i socials és una cosa que cal pensar”.

Els embassaments no són llacs

Moltes vegades hi ha una mala percepció darrere de les resistències a llevar preses. Veiem un llac on es troba l'embassament. “En el cas de les enobias, també molts veien un bonic llac i la majoria continuaven apostant per mantenir la presa”, recorda Elosegi. “Però quan t'explica que això no és un llac, sinó un embassament, que són molt diferents, que tenen un funcionament diferent, que tenen un valor ecològic molt diferent, que alliberen aigua de molt diferent qualitat, llavors canvia la percepció. I jo diria que ara ningú que ha seguit una mica al d'Enobieta està en contra que se li hagi llevat”.

Elosegi i Unzurrunzaga consideren fonamental treballar aquest tema en la societat. “És molt important que la societat reconegui aquestes accions”, diu Unzurrunzaga. “Els canvis ens fan por i és normal, sobretot quan et toca a prop. Fins i tot quan comencem amb els sanejaments, va haver-hi molta gent que deia què calia fer per a gastar diners públics. I ara són els ciutadans els que avisen d'una fugida. La societat avança i demanda ja un altre tipus de riu, el riu”.

“Encara així, hem d'aconseguir explicar millor què és un riu”, confessa Unzurrunzaga. En el projecte Merlin s'està fent un gran esforç. “Hem realitzat molts tallers per a explicar al públic quins són els nostres plans, com els veuen ells mateixos i buscar solucions consensuades”, explica Elosegi. “A vegades succeeix que els ciutadans també ens mostren uns valors que nosaltres no vam veure i que haurien de ser conservats”.

De moment, en general, en els llocs on s'han eliminat les preses no s'han trobat moltes resistències. “En algun moment li veien algun problema, al principi perquè pensaven que beneficien a la biodiversitat o que serveixen per a fer front al risc d'inundació”, diu Elosegi. “Però quan els vam dir que tenen un efecte totalment contrari, es van posar a favor de l'eliminació”.

L'enderrocament de les preses és bo per al riu i els seus ecosistemes, però també per a la població. “Els danys produïts per les inundacions van en augment. I, en particular, aquestes petites preses en els nuclis urbans augmenten considerablement el risc d'inundació. Existeixen casos coneguts: A Elgoibar, per exemple, fa 50 anys, tot el riu estava preparat i van sofrir desperfectes en les inundacions. Des de llavors s'han eliminat totes les preses i ara funciona bastant millor”.

D'altra banda, tal com assenyala Unzurrunzaga, “el nostre dret és gaudir del riu i amb aquestes accions millorem la qualitat d'aquest, recuperem el riu”.

“En general l'acolliment està sent molt bona, la gent és molt optimista davant aquestes accions”, diu Unzurrunzaga. Elosegi coincideix: “La ciutadania ens agraeix que la tingui en compte”.

Pròxims passos

Una vegada desmuntades les preses, els experts tenen clar per on caldria seguir la recuperació dels rius: “Recuperar, en la mesura que sigui possible, les riberes”, diu Unzurrunzaga. “Hem reduït la superfície dels rius, hem eliminat els marges i hem construït infraestructures per al pas dels rius, que no és el riu. La recuperació de les riberes és molt difícil en molts llocs, però almenys perquè no continuem perdent i en els punts on sigui possible hem de començar a recuperar-les”.

“El riu hauria d'estar connectat amb la seva plana d'inundació, on hauria de ser un bosc natural, que sovint s'inundaria”, explica Elosegi. Al País Basc les labors de recuperació són molt puntuals. En altres llocs s'està fent. “Als Països Baixos, per exemple, s'estan fent grans obres en el riu Rhin”, diu Elosegi. “Tenen molt clar que la millor manera de fer front a les inundacions és deixar que el riu surti en unes zones, en les quals menys es danyi, perquè en unes altres no faci més mal”.

Unzurrunzaga està esperançat, encara que confessa que trigarà: “El riu s'està recuperant lentament. I les accions fins ara són molt positives. Per aquesta via, serà la pròpia humanitat la que ho sol·liciti”.

Lliçons apreses

Els resultats obtinguts fins al moment també permeten l'optimisme. “Al principi es pensava que era molt difícil llevar les preses i cada vegada es fa més fàcil tècnicament”, explica Elosegi. “A més, existia la preocupació per què ocorreria amb els sediments acumulats, i hem vist que no causen a penes danys. I el riu es regenera a la seva manera en molt poc temps. Per exemple, en algunes zones es planten sotos de tàlveg, perquè aquí ens sembla que no fa falta perquè com ell ve a una velocitat increïble. Ho hem vist en les enobias, el ràpid que ve el bosc en el que va ser l'embassament”.

Una altra matèria que han tret del treball de demolició de les preses és la importància de la inclusió social: “Cal entendre i tenir en compte les opinions de la gent”, diu Elosegi. I el mateix ha subratllat Unzurrunzaga: “Estem treballant molts professionals en la recuperació dels rius. És un treball en equip en el qual és important la presència social. Necessitem una societat per a formar equip”.

Queda molt per fer. “Hem eliminat molt poques preses a Europa”, destaca Elosegi. “I, clar, no es tracta d'eliminar totes les presses. Necessitem presses i en el futur. Però, d'una banda, hem de perpetuar al màxim els que tenim i, per un altre, eliminar els que han perdut la funció”.