Derriba de obstáculos fluviais

2023/06/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Ekologia

Nos ríos europeos existen 1,2 millóns de obstáculos tarificados inbens, practicamente unha barreira por quilómetro (0,74 en concreto). A maioría son presas, algunhas grandes, pero sobre todo pequenas. O 70% dos obstáculos inventariados son estruturas de altura inferior a dous metros. E a maioría xa non ten ningunha función, pero ten moita influencia no río e na vida do río.

O río flúe e o transporte faio. “Son sistemas de transporte”, así os define Arturo Elosegi Irurtia, ecólogo da UPV. “Como levan auga, moven os sedimentos. E todos os seus habitantes teñen que moverse de arriba a abaixo”.

A situación destes habitantes non é fácil nos ríos actuais. “Os ríos sempre foron utilizados para as necesidades sociais”, explica Arantza Unzurrunzaga Iturbe, Enxeñeira de Obras Hidráulicas da Deputación Foral de Gipuzkoa. “E construíronse infraestruturas como muíños, ferrerías e paredes nos ríos desde hai tempo, e outras estruturas como muros laterais tamén se enterrou o río, o que deu moita artificialidad ao río. Nalgúns lugares non é o río, senón a canle, e é totalmente diferente”.

Esta é unha das principais problemáticas que teñen actualmente os ríos. E a Estratexia Europea pola Biodiversidade establece que para 2030 débense abrir 25.000 km de canles, derrubando presas e obstáculos. En Euskal Herria levamos anos. “Traballaron fundamentalmente o Goberno de Navarra e a Deputación Foral de Gipuzkoa, que son bastante pioneiros en Europa”, di Elosegi. “Gipuzkoa, por exemplo, realizou un plan de filtración fai uns 20 anos e elimináronse máis de cen presas”.

“No seu día comezamos a realizar saneamentos para mellorar a calidade da auga, etc. E o seguinte paso que estamos a dar é a recuperación da potencialidade do río”, afirma Unzurrunzaga. “E para iso estamos a eliminar as paredes transversais aos ríos”.

Augas máis limpas

Os resultados foron os traballos de mellora da calidade da auga. “No País Vasco, en xeral, a calidade da auga era moito peor fai 40-50 anos, explica Elosegi. “Moitos ríos non tiñan nin peces nin case vivos. E iso mellorou moito”. Con todo, a contaminación segue sendo un problema. “Agora hai peces, pero iso non quere dicir que estean ben. Aínda que non é tan grave como outrora, agora temos unha contaminación máis complexa, os fármacos, os novos contaminantes… Temos un preocupante cóctel de contaminantes”.

“O hábitat físico ha empeorado”, apunta Elosega. “Especialmente os ríos cantábricos canalizáronse fortemente e os vales urbanizáronse completamente. E aínda quedan unha chea de presas. Cando os arroios estaban case mortos, non tiña moito sentido empezar a retirar as presas. Pero hoxe en día, unha vez resoltos estes graves problemas químicos, as presas son un dos principais factores limitantes”.

A demolición das presas é, por tanto, clave para a recuperación dos ríos. “A parede é o que fai que o río perda o equilibrio”, explica Unzurrunzaga. “Os sólidos non pasan, pérdense fases do proceso, empeorando a calidade da auga”.

Ademais de dificultar o movemento de peces e seres vivos, as presas crean un hábitat artificial. “Este inerte espazo sobre a presa pode gustar á xente, pero non aos habitantes da zona —explica Elosegi—, onde hai máis especies foráneas que autóctonas.

Doutra banda, “as pequenas presas aumentan o risco de inundacións”, engade Elosegi. “Como soben un par de metros o nivel da auga, cando chegan as choivas fortes, o río comeza a crecer e afúndense zonas que doutra maneira non se alagarían”.

Enobieta fito

Entre as obras de demolición das presas realizadas nos últimos anos, tivo un fito o desaugadoiro da presa de Enobieta en Artikutza. É un dos máis grandes retirados de Europa. Foi evacuada en 2019. A parede aínda non foi demolida e non se decidiu si vaise a demoler na súa totalidade ou só en parte. O Goberno español ten a última palabra. O propietario da presa é o Concello de Donostia-San Sebastián, que propón abrir un tramo central de 7 metros de anchura no que se deposite o resto debido ao impacto ambiental que tería a evacuación de todos os residuos de Artikutza.

O equipo de Elosegi investiga as consecuencias do vaciamiento da presa: “De momento, o que vimos é, por unha banda, que o desaugadoiro apenas tivo efectos negativos, algúns dos que podía ter, pero case non os tivo. E doutra banda, que a recuperación está a ser moi rápida, tanto por baixo como por encima da presa, o río atópase en moi mellores condicións que antes”.

“Cremos que isto é unha lección interesante, porque as presas teñen unha duración, non son para sempre”, subliña Elosegi. O das enobias perdeu a súa función hai tempo e estaba completamente obsoleto. “Moitas présas están a envellecer e non só fan dano ao medio ambiente, senón que teñen outros riscos. Si explotásense, por exemplo, afectarían negativamente aos habitantes e infraestruturas da contorna”.

Dez presas en Deba

Elosegi e Unzurrunzaga están a traballar no proxecto Merlin. O obxectivo deste proxecto é a rexeneración de ríos e humidais en 18 puntos de Europa. Un deses lugares é o río Deba. A canle principal, entre Arrasate e Deba, conta con dez presas en desuso que se pretenden eliminar. Xa eliminaron catro.

“Este proxecto é un exemplo moi bonito de ver, aínda que sexan pequenas presas, que diferente son os ríos antes e despois destas accións”, sinala Unzurrunzaga. “Nótase no tráfico, hai máis oxigenación… A xente tamén ve que onde antes había un pozo agora hai río”.

En todos os casos non se produce a demolición total das presas. En ocasións trátase dun patrimonio a conservar, nese caso a solución pasa por demoler só unha parte, por exemplo a parte central para deixar pasar a auga e conservar as dúas costelas.

Hai que estudar ben o caso de cada presa. “Realízase un estudo geotécnico para estudar as posibles consecuencias da eliminación da presa, tense en conta a importancia ecolóxica do río, os arqueólogos estudan si é un ben a conservar, etc.”, explica Unzurrunzaga. “Traballamos con geólogos, biólogos, arqueólogos, químicos, avogados, etc.”.

O equipo de Elosegi segue investigando as consecuencias medioambientais da eliminación destas presas: “Estamos a medir o seu impacto en peixes, invertebrados, calidade da auga, funcionamento dos ecosistemas, etc.”

Vinte e cinco presas en cinco ríos

E acábase de pór en marcha outro proxecto de rexeneración fluvial: Cantábrico. O seu obxectivo é liberar 85 quilómetros en cinco ríos do País Vasco, Oria, Urumea, Urdazubi/Urdax, Errobi e Bidasoa, derrubando 25 obstáculos e permeabilizando outros 7. Ademais de eliminar obstáculos, traballarán para recuperar especies autóctonas (desmán, visón europeo, salmón…) e para combater especies invasoras (visón americano, conto…). “É un proxecto ambicioso, moi interesante e optimista”, di Unzurrunzaga. “É unha boa oportunidade para impulsar a recuperación dos ríos e cumprir a lexislación europea”.

Xa existiu o proxecto Zabalik, no que se eliminaron 11 presas no Bidasoa e Leitzaran. “Os ríos do proxecto Kantauribai e Zabalik son un dos ríos máis limpos do País Vasco con salmón e con el”, di Elosegi. “Deba non se atopa nesta situación. Non hai salmón, si anguía e ten moitos problemas… Son proxectos bastante diferentes nese sentido”.

De feito, as presas empezaron a derrubar nos lugares máis críticos para os primeiros salmóns. “Daquela os gobernos de Gipuzkoa e Navarra empezaron a darse conta de que isto había que facelo noutros sitios”, di Elosegi. “Houbo grandes controversias sobre a eliminación das presas de Endarlatza e Bera. Algúns pescadores ao principio estaban moi en contra. Pero logo eles tamén se deron conta de que isto favorecería ao salmón. E en Bera han visto que agora están moito mellor en época de inundacións. Pensamos que é unha mensaxe que se vai transmitindo aos poucos”.

“Pero non sempre é fácil”, continúa. “Eu creo que o exemplo máis claro é o de Elizondo. A presa de Txokoto atópase no centro do pobo. E provoca enormes problemas nas inundacións”. Os danos causados polo ano 1913 obrigaron á demolición da igrexa, por exemplo. “E, con todo, aos aldeáns gústalles”. Tamén aos visitantes. Forma parte da paisaxe de Elizondo, presente en todas as fotografías, icónica. “O caso é que se esa paisaxe produce talles danos ecolóxicos, económicos e sociais é algo que hai que pensar”.

Os encoros non son lagos

Moitas veces hai unha mala percepción detrás das resistencias a quitar presas. Vemos un lago onde se atopa o encoro. “No caso das enobias, tamén moitos vían un bonito lago e a maioría seguían apostando por manter a presa”, lembra Elosegi. “Pero cando explícache que isto non é un lago, senón un encoro, que son moi diferentes, que teñen un funcionamento diferente, que teñen un valor ecolóxico moi diferente, que liberan auga de moi distinta calidade, entón cambia a percepción. E eu diría que agora ninguén que seguiu un pouco ao de Enobieta está en contra de que se lle quitou”.

Elosegi e Unzurrunzaga consideran fundamental traballar este tema na sociedade. “É moi importante que a sociedade recoñeza estas accións”, di Unzurrunzaga. “Os cambios dannos medo e é normal, sobre todo cando tócache cerca. Mesmo cando empezamos cos saneamentos, houbo moita xente que dicía que había que facer para gastar diñeiro público. E agora son os cidadáns os que avisan dunha fuga. A sociedade avanza e demanda xa outro tipo de río, o río”.

“Aínda así, temos que conseguir explicar mellor que é un río”, confesa Unzurrunzaga. No proxecto Merlin está a facerse un gran esforzo. “Realizamos moitos talleres para explicar ao público cales son os nosos plans, como os ven eles mesmos e buscar solucións consensuadas”, explica Elosegi. “Ás veces sucede que os cidadáns tamén nos mostran uns valores que nós non vimos e que deberían ser conservados”.

Polo momento, en xeral, nos lugares onde se eliminaron as presas non se atoparon moitas resistencias. “Nalgún momento víanlle algún problema, ao principio porque pensaban que benefician á biodiversidade ou que serven para facer fronte ao risco de inundación”, di Elosegi. “Pero cando lles dixemos que teñen un efecto totalmente contrario, puxéronse a favor da eliminación”.

A derriba das presas é bo para o río e os seus ecosistemas, pero tamén para a poboación. “Os danos producidos polas inundacións van en aumento. E, en particular, estas pequenas presas nos núcleos urbanos aumentan considerablemente o risco de inundación. Existen casos coñecidos: En Elgoibar, por exemplo, fai 50 anos, todo o río estaba preparado e sufriron danos nas inundacións. Desde entón elimináronse todas as presas e agora funciona bastante mellor”.

Doutra banda, tal e como sinala Unzurrunzaga, “o noso dereito é gozar do río e con estas accións melloramos a calidade do mesmo, recuperamos o río”.

“En xeral a acollida está a ser moi boa, a xente é moi optimista ante estas accións”, di Unzurrunzaga. Elosegi coincide: “A cidadanía agradécenos que a teña en conta”.

Próximos pasos

Unha vez desmontadas as presas, os expertos teñen claro por onde habería que seguir a recuperación dos ríos: “Recuperar, na medida do posible, as ribeiras”, di Unzurrunzaga. “Reducimos a superficie dos ríos, eliminamos as marxes e construímos infraestruturas para o paso dos ríos, que non é o río. A recuperación das ribeiras é moi difícil en moitos lugares, pero polo menos para que non sigamos perdendo e nos puntos onde sexa posible debemos empezar a recuperalas”.

“O río debería estar conectado coa súa chaira de inundación, onde debería ser un bosque natural, que a miúdo se alagaría”, explica Elosegi. No País Vasco os labores de recuperación son moi puntuais. Noutros lugares está a facerse. “Nos Países Baixos, por exemplo, están a facerse grandes obras no río Rhin”, di Elosegi. “Teñen moi claro que a mellor maneira de facer fronte ás inundacións é deixar que o río saia nunhas zonas, nas que menos se dane, para que noutras non faga máis dano”.

Unzurrunzaga está esperanzado, aínda que confesa que vai tardar: “O río está a recuperarse lentamente. E as accións até agora son moi positivas. Por esta vía, será a propia humanidade a que o solicite”.

Leccións apresas

Os resultados obtidos até o momento tamén permiten o optimismo. “Ao principio pensábase que era moi difícil quitar as presas e cada vez faise máis fácil tecnicamente”, explica Elosegi. “Ademais, existía a preocupación por que ocorrería cos sedimentos acumulados, e habemos visto que non causan apenas danos. E o río rexenérase á súa maneira en moi pouco tempo. Por exemplo, nalgunhas zonas plántanse sotos de vaguada, pois aquí nos parece que non fai falta porque como el vén a unha velocidade incrible. Vímolo nas enobias, o rápido que vén o bosque no que foi o encoro”.

Outra materia que sacaron do traballo de demolición das presas é a importancia da inclusión social: “Hai que entender e ter en conta as opinións da xente”, di Elosegi. E o mesmo subliñou Unzurrunzaga: “Estamos a traballar moitos profesionais na recuperación dos ríos. É un traballo en equipo no que é importante a presenza social. Necesitamos unha sociedade para formar equipo”.

Queda moito por facer. “Eliminamos moi poucas presas en Europa”, destaca Elosegi. “E, claro, non se trata de eliminar todas as présas. Necesitamos présas e no futuro. Pero, por unha banda, temos que perpetuar ao máximo os que temos e, por outro, eliminar os que perderon a función”.