Recorregut espacial més llarg

2001/03/12 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Astronautika

Dijous passat el transbordador Discovery es va dirigir a l'Estació Espacial Internacional (ISS) i va ser acoblat a les 09.51 del matí del dissabte. A causa dels problemes de comunicació entre el Centre de Control de la Terra i el transbordador, l'acoblament es va realitzar amb retard, però els astronautes Juri Usatxev, James Voss i Susan Helms ja estan en l'ISS. Al costat d'ells viatja l'astronauta Andrew Thomas, que no es quedarà en l'ISS.

Treball de 9 hores

Abans d'entrar en el que serà la seva casa fins a juliol, els astronautes estatunidencs James Voss i Susan Helms han hagut d'arreglar la "façana". A la matinada del diumenge es va habilitar un espai per a l'acoblament del mòdul logístic Leonardo. Voss i Helms van realitzar connexions entre cables i Andrew Thomas, amb l'ajuda d'un braç mecànic, va situar el mòdul Leonardo en el seu lloc des de Discovery.

El mòdul Leonardo, construït per l'agència espacial italiana, és el primer element europeu que arriba a l'Estació Espacial Internacional (ISS). Leonardo s'ha construït per a transportar material que va a la ISS i prové de la ISS, i es prepararan tres més com ella en el futur. En el seu primer viatge ha transportat 4,5 tones de materials com a equips de recerca científica i suports per a la instal·lació d'eines del mòdul Destiny dels estatunidencs. En els pròxims dies els astronautes de la ISS buidaran el mòdul i el 17 de març tornarà a la Terra juntament amb Discovery. A la volta, Leonardo vindrà ple d'escombraries de l'estació i d'aparells que no es necessiten més. I juntament amb Leonardo, els tres astronautes que han romàs quatre mesos en l'estació tornaran a la Terra.

A més de acoblar el mòdul Leonardo, els astronautes Voss i Helms van instal·lar una plataforma en l'exterior del laboratori Destiny, on posteriorment s'instal·larà una antena i un braç mecànic construït pels canadencs a l'abril.

Accidents

Malgrat les seves accions, dos astronautes van sofrir diversos petits accidents. Mentre Susan Helms sortia de Disvovery, una bossa es va escapar, encara que va ser capturada abans d'anar-se massa lluny. Però quan un suport per a col·locar en la base de la plataforma va abandonar les mans no van ser capaces de recuperar-la i, sense voler-lo, van crear un petit satèl·lit que es mou amb l'estació. Afortunadament, existia un suport alternatiu que va permetre instal·lar la plataforma.

El transbordador Discovery estarà vinculat a la ISS fins al 17 de març. Durant aquest temps sis astronautes experimentaran i, a continuació, l'estatunidenc Bill Shepherd i els russos Juri Gidzenko i Serguei Krikaliev tornaran a la Terra. Aquests tres han format la primera tripulació de l'ISS i són allí des d'el mes de novembre passat.