Ignaz Semmelweis, salvador de les mares

2012/04/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Historia
• Medikuntza
• Biografiak

Abans d'anar a la primera Clínica, molts prefirían donar a llum al carrer. El Servei d'Obstetrícia de l'Hospital General de Viena tenia dues clíniques. En funció del dia de la setmana, les dones que acudien al part eren ateses alternativament en l'un o l'altre. Quan la primera Clínica s'adequava, més d'una d'elles començava a robar de genolls perquè la portessin a la segona. De fet, la Primera Clínica tenia molt mala fama: estava oberta al fet que moltes de les dones que arribaven allí no sortien vives.

XIX. Era la meitat del segle XX i la febre puerperal estava afectant intensament a les sales de parts dels hospitals. Era una malaltia comuna per als metges de l'època i no es podia actuar contra ella.

Però el metge hongarès Ignaz Semmelweis estava preocupat per les morts que causava aquesta malaltia. Va ser contractat en 1846 com a responsable de la Primera Clínica Semmelweis. I va començar a investigar el mal. La seva preocupació només va augmentar quan va comparar les dades de dues clíniques dels últims sis anys: La taxa de mortalitat en la Clínica Primària era del 10% i en la Clínica Secundària del 3%. La idea que estava obert al carrer no era fútil.

I sorprès, Semmelweis es va adonar que la mortalitat també era molt de menor entre els quals partien al carrer. "Per a mi, el lògic hauria estat que la taxa de mortalitat dels quals partien al carrer fos com a mínim igual a la de la clínica", va escriure.

Lamentant profundament les diferències que podien existir entre les dues clíniques, va començar a analitzar si el clima era el mateix, utilitzaven les mateixes tècniques, les mateixes pràctiques religioses... L'única diferència entre les dues clíniques era la gent que treballava en elles: En la primera Clínica eren els alumnes de medicina i els professors els que s'encarregaven dels parts, i en la segona, les matrones.

Però Semmelweiss no veia raó per a explicar la diferència entre les taxes de mortalitat. Fins que en 1847 es va produir la mort inesperada del seu amic el doctor Kolletschka. Durant la realització d'una autòpsia d'un cadàver, es va produir una ferida amb l'escalfón d'una alumna i la infecció que s'estenia per la mateixa va provocar la mort de septicèmia (infecció general de la sang).

Semmelweis analitza els resultats de l'autòpsia del seu amic i, de sobte, el veu clar: "Molt deprimit [per la mort del meu amic], vaig estudiar el cas amb obsessió i emoció, fins que un pensament em va passar pel cap; de seguida vaig veure clarament que la febre puerperal i la mort del doctor Kolletschka eren una mort i la mateixa, amb la mateixa evolució patològica. Per tant, en el cas del doctor Kolletschka... la infecció... si escau de la inoculació de les partícules dels cadàvers, la febre puerperal havia de procedir de la mateixa font".

De fet, en la Primera Clínica era habitual que els alumnes realitzessin pràctiques amb els cossos de les dones mortes el dia anterior al matí, i a la tarda, que a les dones que eren a les sales de parts se'ls realitzessin exàmens amb l'olor "de cadàver a les mans". En la Clínica Secundària, les matrones no feien dissecció dels cossos. Així, Semmelweis va arribar a la conclusió que "els dits i les mans dels estudiants i doctors tacats en disseccions portaven aquell mortal verí dels cadàvers als òrgans sexuals de les dones".

La mesura a prendre era senzilla: rentar-se les mans. Semmelweis sabia que el sabó no era suficient per a eliminar aquesta olor fúnebre i va optar per l'hipoclorit càlcic. A l'entrada de les sales de parts va posar aigüeres, així com cartells que indicaven: "Qualsevol estudiant o doctor que accedeixi a la sala de parts per a realitzar exàmens ha de rentar-se les mans amb una solució d'hipoclorit de calci... D'un examen a un altre, les mans es renten amb sabó i aigua".

L'èxit va ser notable. Abans de l'adopció de les mesures, a l'abril de 1847, la mortalitat va aconseguir el 18% i, a mitjan maig, la taxa de mortalitat va aconseguir el 2,2% al juny, el 1,2% al juliol i el 1,9% a l'agost.

No obstant això, la majoria dels metges no van acceptar el descobriment de Semmelweis. Era ofensiu que els metges haguessin de rentar-se les mans. Fins i tot pensar que les mans de les persones del nivell dels doctors podien estar tan brutes com per a provocar la mort... Semmelweis només va rebre burles i riures.

Quan va arribar el moment de renovar el contracte en 1849, no va ser renovat. A l'any següent va presentar les seves conclusions en una conferència en la qual també va ser rebutjada. Indignat es va anar a Budapest, sense acomiadar als seus amics. Allí, a l'Hospital St. Rochus, li van donar un lloc impagat. I allí també va demostrar que amb les mesures que ell va proposar s'aconseguia la gairebé desaparició de la febre puerperal. Però la comunitat mèdica no estava disposada a acceptar-ho i continuaven desoint.

Va començar a escriure cartes obertes: "Dic assassí a tots els que estan en contra de les mesures que he proposat per a evitar la febre puerperal! (...) Jo crec que només poden ser considerats com a assassins. I qualsevol que tingui el cor en el seu lloc el pensarà com jo! No és necessari tancar les sales de parts per a acabar amb els sinistres que lamentem, cal tirar als tocòlegs que són la veritable epidèmia".

Semmelweis va empitjorar. Va tocar la depressió, desviava totes les converses a la febre puerperal, va començar a tenir problemes mentals, cada vegada era més agressiva... Finalment va ser internat en un psiquiàtric. Ho van portar enganyat i quan es va adonar del que estaven fent va intentar fugir, els guardes es van colpejar duro. Va morir en dues setmanes, el 13 d'agost de 1865, als 47 anys d'edat. L'autòpsia va revelar la causa de la mort: la septicèmia.

Catorze anys després, l'11 de març de 1879, en una conferència de l'Acadèmia de Medicina de París, un metge parlava de les possibles causes de l'epidèmia a les sales de parts. "Res d'ells causa epidèmia", va tallar de la seva cadira un home d'uns 60 anys. "Infermeres i metges són els que passen els microbis de dones infectades a sanes! ". El ponent va respondre que mai es trobarien aquests microbis. Llavors, l'home es va aixecar, es va dirigir a la pissarra i va dibuixar una sèrie de cercles en cadena. "Quin aspecte tenen aquí! ". Streptococcus era un dibuix de bacteris. Era Louis Pasteur.