H. sapiens

2008/10/11 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Eboluzioa
• Paleontologia
• Arkeologia

Recentemente tivemos a oportunidade de escoitar una conferencia de Eudald Carbonell sobre o Medio Ambiente e o Xornalismo en Córdoba. En concreto, no Seminario Internacional, onde sinalou que o home segue evolucionando. É máis, segundo el, o camiño que levamos lévanos cara ao desastre e una gran parte da poboación desaparece.

Os científicos chaman a esta perda de poboación o "pescozo de botella" e refírese ao descenso que sofre una especie debido a un gran aperto. Este tipo de procesos promoven a evolución e teñen una gran influencia na evolución dunha especie. De feito, na situación que provoca o pescozo de botella predominan as características que axudan a sobrevivir, mentres que as que son menos favorables redúcense ou perden. Por tanto, a poboación que permanece é diferente á anterior.

A especie humana ha pasado varias veces polo estreito colo da botella, por exemplo na Idade Media pola peste negra. A peste asiática xurdida entrou polos portos mediterráneos e estendeuse até o norte de Europa, provocando a morte dun terzo da poboación europea entre 1346-1353. Calcúlase que morreron preto de 25 millóns de habitantes, moito máis que calquera outra enfermidade ou guerra que había até entón.

Noutro continente, América, XVI. A maior masacre ocorreu no século XX. As enfermidades levadas a cabo polos europeos provocaron o declive da poboación. Moitos investigadores creen que as vexigas e o sarampión tiveron máis influencia que as armas na conquista de América. Así, segundo o investigador estadounidense Dobyns, o 95% da poboación de toda América perdeuse durante os primeiros 130 anos desde a súa chegada ao continente de Colón.

Pois en palabras de Carbonell, agora imos cara a un estreito similar. De feito, ao final da conferencia fixo estas declaracións, xa que o tema da conferencia era outro: Novas interpretacións sobre o último homínido atopado en Atapuerca, xa que Carbonell e o seu equipo de traballo publicaron en marzo na revista científica Nature un artigo sobre o fósil do homínido máis antigo de Europa. Foi descuberto na cova do elefante e denominóuselle Homo antecessor.

Estímase que o fósil ten una antigüidade mínima de 1,2 millóns de anos e, en principio, propúxose que podería ser o último antecesor común do home neandertal e da nosa especie.

Con todo, agora estudáronse outras hipóteses, entre as que se atopa a desaparición do Homo antecessor sen deixar descendencia, é dicir, que non era o precedente do Homo neanderthaliensis nin do Homo sapiens, senón una especie que xurdiu nun tempo e desapareceu sen dar ramas. E esta é a hipótese máis probable paira Carbonell. Se isto fose así, o home H.antecessor sería un exemplo de que una especie pode desaparecer sen deixar rastro.

Pasado, presente, futuro

Xacemento de Atapuerca. (Foto: M. Modesto)

Paira comprender o presente e predicir o futuro é imprescindible coñecer o pasado. E advirte Carbonell de que este tipo de desaparicións deberían terse en conta. Sinalou que uno dos grandes impulsores da evolución da especie humana é a extinción, a extinción. "Somos a folla dunha árbore case pudrido", explicou, "porque non hai ningunha outra especie do xénero Homo, aínda que no seu día houbo até catro. E si non é consciente do que representa esta folla que é a nosa especie e cáese, esa gran árbore evolutiva, o xénero Homo, pode caer por inactividade, por falta de enerxía".

Fixo estas declaracións cun punto de desesperación, pero cre que na evolución hai que pasar por este tipo de procesos e paira el agora XXI. No século XX o home pasa polo colo da botella. E cando isto ocorra, o ser humano terá outro nivel de conciencia. De feito, considera necesario contar con esta nova conciencia paira estender a tecnoloxía desenvolvida ao conxunto da sociedade e utilizala en beneficio de toda a poboación.

Ademais, Carbonell ten claro que non se pode facer nada para evitar o desastre, os mecanismos que puxeron en marcha o proceso xa son imparables. O arqueólogo non cre no “desenvolvemento sustentable”, paira el o desenvolvemento e a sustentabilidade son conceptos contrapostos, xa que o desenvolvemento non é sustentable en absoluto. Por tanto, independentemente do que fagamos, a nosa especie pasará polo colo da botella.

Con todo, outros científicos non opinan o mesmo. O físico e cosmólogo Stephen Hawking, que participou en Córdoba durante os días de celebración deste seminario, tamén realizou predicións sobre a especie humana en Santiago. Na súa opinión, o ser humano atópase agora con graves ameazas, como o cambio climático ou o risco dunha guerra nuclear, e a solución debería buscarse no espazo. É dicir, que fose da Terra convennos migrar a outro planeta ou satélite. Pero, poderemos saír antes do desastre?

Publicado en Gara