La vida en el fons de la mar

2001/04/18 Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Geologia

En el fons de l'Oceà Índic habiten petits organismes que no necessiten llum solar. Extreuen l'energia necessària dels geiser submarins situats en el límit entre plaques tectòniques. Una expedició organitzada per la NASA investiga a aquests curiosos organismes.

El projecte es denomina expedició Knorr. Un grup de 60 científics estatunidencs controlen la recerca des d'un vaixell del mateix nom. La seva eina de treball més important és el submarí que pot fer els treballs del robot JASON. Aquest submarí té un braç preparat per a la recollida de mostres. Teledirigit des del vaixell, el submarí descendeix a 2.000 metres de profunditat per a observar els límits entre plaques tectòniques.

En el límit entre plaques hi ha molts volcans i geyser que a manera de magma expulsen molta matèria del subsòl. Les plaques estan en continu moviment, allunyant-se entre si. A 2.000 metres de profunditat no hi ha llum, però els científics han vist que amb la llum dels focus del submarí viuen cucs, petits mol·luscos, bacteris, etc. Però aquesta observació no és nova.

Són éssers oposats per primera vegada en 1977. Fins llavors, els científics no coneixien organismes que vivien sense llum solar. Ara se sap que aquesta forma de vida està basada en fonts termals de fons. Els científics han trobat dos tipus de guèisers, els que expulsen una matèria blanca i una altra negra.

Els metalls pesants són abundants en la composició del que s'elimina en els Geyser negres. En uns altres, per descomptat, s'elimina matèria de diferent composició, però en tots dos tipus sempre hi ha certs components. D'aquesta forma es creen ecosistemes d'éssers que extreuen energia del sulfur d'hidrogen i d'altres molècules.

Són ecosistemes de gran interès per a l'àmbit de la biologia, ja que poden donar lloc a una nova visió de les condicions extremes dels entorns potencialment vius.