Nautilus, el rei sota la mar

2004/01/01 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingeniaritza
• Historia

En submergir-se per primera vegada en l'aigua en 1952, era sens dubte el rei dels submarins. Era major que la resta de submarins i tenia molta més autonomia. Náutilus va aconseguir aquesta superioritat gràcies als reactors nuclears, que va ser el primer submarí nuclear.

Avui dia la simple escolta del terme nuclear provoca esgarrifances, ja que en escoltar l'energia nuclear s'evoquen els perills dels residus nuclears.

El risc, l'energia nuclear, sobretot en la indústria armera, va suposar un gran avanç.

Quant als vehicles nuclears, els submarins van ser els pioners. Quan van construir Nautilus, els submarins tenien motors Dièsel per a propulsió. No obstant això, les seves dificultats per a mantenir-se sota l'aigua eren notables, ja que els motors Dièsel necessiten oxigen per a la combustió i poden transportar una quantitat limitada d'oxigen, per la qual cosa quan s'esgota el motor es deté i no pot continuar omplint les bateries. Això obligava a pujar a la superfície a posar en marxa motors sovint i omplir les bateries.

No obstant això, el reactor nuclear de Nautilus no necessitava oxigen, la qual cosa li permetia romandre llarg temps sense augmentar la superfície.

Quant a l'autonomia, també va batre rècords, ja que Nautilus només necessitava un tros d'urani de la grandària d'una pilota per a fer cent mil milles nàutiques, uns 160 mil quilòmetres. Gràcies a això, no havia d'atracar amb tanta freqüència a la recerca de combustible.

Segons les cròniques de l'època, el temps que podia romandre sota l'aigua era il·limitat, però el veritable límit el posava la tripulació: no seria fàcil passar dies i dies per a 116 persones que s'acumulaven a l'interior del submarí sense veure la llum del sol.

Un dels viatges més llargs de Nautilus va ser en 1958. Va sortir d'Honolulu i no va parar fins a arribar al moll de Portland, a Anglaterra. Durant aquest llarg viatge va creuar la capa de gel de l'Arqutico en 95 hores, inevitablement en el fons marí. En aquest viatge es va convertir en el primer submarí que va arribar al Pol Nord.

Submarí gegant

Aquell primer submarí nuclear va demostrar clarament que era possible fer submarins de la grandària dels vaixells. De fet, la seva longitud era de gairebé cent metres i el seu pes era de tres mil tones.

No obstant això, malgrat la seva gran grandària no era res lent, sinó que gràcies a la propulsió nuclear es podia aconseguir una velocitat de 20 nusos, gairebé 40 km/h. Deixava enrere els submarins més ràpids de l'època.

El rival estatunidenc no sols temia la grandària i la velocitat del submarí nuclear.

Nautilus estava molt ben equipat per a la guerra: tenia sis tiradors de torpedes i podia llançar 24 torpede.

Davant l'èxit d'USS Nautilus (SSN 571), l'exèrcit estatunidenc va construir més submarins nuclears anomenats Nautilus. La resta de vehicles i aparells nuclears van arribar més tard, com a vaixells, avions, satèl·lits...

Tots els vehicles moguts per propulsió nuclear tenen el mateix sistema bàsic. El reactor que mou és molt semblant al de les centrals nuclears, ser més petit.

Nautilus va separar dos circuits d'aigua. La fissió de l'Urani-235 escalfava un circuit d'aigua que al seu torn escalfava l'altre circuit d'aigua. En aquest segon circuit d'aigua tenia una turbina que és arrossegada pel vapor d'aigua. Aquesta turbina de vapor posava en funcionament els generadors i propulsors d'electricitat submarina.

Com s'ha comentat, tots dos circuits d'aigua estaven separats, la qual cosa permetia evitar la sortida de substàncies radioactives fora del submarí. De fet, en el primer circuit s'acumulaven els isòtops radioactius produïts en la fissió de l'urani.

Nautilus antic

A causa dels residus radioactius, Nautilus no va tenir problemes fins a la seva retirada. Però els submarins nuclears, en general, han abocat nombrosos residus a la mar, principalment a causa de les avaries produïdes en els accidents.

Són centenars els submarins nuclears que recorren totes les mars del món i aquest tipus de submarins donen molta feina abans o després. Quan són vells, les reparacions són cada vegada més freqüents i, inevitablement, quan es retiren, els residus radioactius emmagatzemats en el seu interior han de ser tractats.

Nautilus va realitzar el seu últim viatge en 1980. Va ser traslladat a terra i després de cinc anys de treball es va convertir en museu, eliminant els residus nuclears i després d'alguns canvis. Actualment es troba a la ciutat estatunidenca de Groton, en el Museu Nautilus.