Nautilus, o rei baixo o mar

2004/01/01 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingeniaritza
• Historia

Ao mergullarse por primeira vez na auga en 1952, era sen dúbida o rei dos submarinos. Era maior que o resto de submarinos e tiña moita máis autonomía. Náutilus logrou esta superioridade grazas aos reactores nucleares, que foi o primeiro submarino nuclear.

Hoxe en día a simple escoita do termo nuclear provoca calafríos, xa que ao escoitar a enerxía nuclear evócanse os perigos dos residuos nucleares.

O risco, a enerxía nuclear, sobre todo na industria armeira, supuxo un gran avance.

En canto aos vehículos nucleares, os submarinos foron os pioneiros. Cando construíron Nautilus, os submarinos tiñan motores Diesel paira propulsión. Con todo, as súas dificultades paira manterse baixa a auga eran notables, xa que os motores Diesel necesitan osíxeno paira a combustión e poden transportar una cantidade limitada de osíxeno, polo que cando se esgota o motor detense e non pode seguir enchendo as baterías. Isto obrigaba a subir á superficie a pór en marcha motores a miúdo e encher as baterías.

Con todo, o reactor nuclear de Nautilus non necesitaba osíxeno, o que lle permitía permanecer longo tempo sen aumentar a superficie.

En canto á autonomía, tamén bateu marcas, xa que Nautilus só necesitaba un anaco de uranio do tamaño dunha pelota paira facer cen mil millas náuticas, uns 160 mil quilómetros. Grazas a iso, non tiña que atracar con tanta frecuencia en busca de combustible.

Segundo as crónicas da época, o tempo que podía permanecer baixa a auga era ilimitado, pero o verdadeiro límite púñao a tripulación: non sería fácil pasar días e días paira 116 persoas que se acumulaban no interior do submarino sen ver a luz do sol.

Un das viaxes máis longas de Nautilus foi en 1958. Saíu de Honolulu e non parou até chegar ao peirao de Portland, en Inglaterra. Durante esta longa viaxe cruzou a capa de xeo do Arqutico en 95 horas, inevitablemente no fondo mariño. Nesa viaxe converteuse no primeiro submarino que chegou ao Polo norte.

Submarino xigante

Aquel primeiro submarino nuclear demostrou claramente que era posible facer submarinos do tamaño dos barcos. De feito, a súa lonxitude era de case cen metros e o seu peso era de tres mil toneladas.

Con todo, a pesar do seu gran tamaño non era nada lento, senón que grazas á propulsión nuclear podíase alcanzar una velocidade de 20 nós, case 40 km/h. Deixaba atrás os submarinos máis rápidos da época.

O rival estadounidense non só temía o tamaño e a velocidade do submarino nuclear.

Nautilus estaba moi ben equipado paira a guerra: tiña seis tiradores de torpedos e podía lanzar 24 torpedo.

Ante o éxito de USS Nautilus (SSN 571), o exército estadounidense construíu máis submarinos nucleares chamados Nautilus. O resto de vehículos e aparellos nucleares chegaron máis tarde, como barcos, avións, satélites...

Todos os vehículos movidos por propulsión nuclear teñen o mesmo sistema básico. O reactor que move é moi parecido ao das centrais nucleares, ser máis pequeno.

Nautilus separou dous circuítos de auga. A fisión do Uranio-235 quentaba un circuíto de auga que á súa vez quentaba o outro circuíto de auga. Neste segundo circuíto de auga tiña una turbina que é arrastrada polo vapor de auga. Esta turbina de vapor puña en funcionamento os xeradores e propulsores de electricidade submarina.

Como se comentou, ambos os circuítos de auga estaban separados, o que permitía evitar a saída de sustancias radioactivas fose do submarino. De feito, no primeiro circuíto acumulábanse os isótopos radioactivos producidos na fisión do uranio.

Nautilus antigo

Debido aos residuos radioactivos, Nautilus non tivo problemas até a súa retirada. Pero os submarinos nucleares, en xeral, verteron numerosos residuos ao mar, principalmente debido ás avarías producidas nos accidentes.

Son centos os submarinos nucleares que percorren todos os mares do mundo e este tipo de submarinos dan moito traballo antes ou despois. Cando son vellos, as reparacións son cada vez máis frecuentes e, inevitablemente, cando se retiran, os residuos radioactivos almacenados no seu interior deben ser tratados.

Nautilus realizou a súa última viaxe en 1980. Foi trasladado a terra e tras cinco anos de traballo converteuse en museo, eliminando os residuos nucleares e tras algúns cambios. Actualmente atópase na cidade estadounidense de Groton, no Museo Nautilus.