La araña fósil más grande que han descubierto

2014/02/04 Jauregi Larretxea, Oihana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Es de época jurásica la araña fósil que han descubierto recientemente (entre 199 y 145 millones de años). Tiene una longitud de 1,65 centímetros y una de las patas delanteras mide 5,82 centímetros. Es la araña fósil más grande de todos los hallazgos y ha aparecido en la región china de Mongolia Interna, en el yacimiento de Daohugou. La revista Naturwissenschaften ha dado a conocer el descubrimiento.

"El descubrimiento es muy significativo -explica el investigador de Paul Selde-, ya que es el medio entre las primeras especies primitivas que habitaron en la tierra y las más conocidas arañas rederas". Paul Selden es investigador del Departamento de Paleontología de Invertebrados de la Universidad de Kansas. Junto a un grupo de científicos, ha sido uno de los investigadores que ha descrito la nueva araña fósil.

A lo largo de la historia los investigadores no han encontrado muchas arañas fósiles de la época jurásica. El primero fue descubierto en Rusia en 1984. La segunda fue descrita tres años después. Después, XXI. Hasta el siglo XX no han encontrado más.

En los últimos años, sin embargo, los campesinos de Daohugou han encontrado fósiles jurásicos en una ladera. La mayoría de ellos han sido insectos, pero también han aparecido arañas y otros animales.

La araña fósil que han descubierto es un macho que se parece mucho a una araña fósil hembra que fue descubierta hace pocos años en ese mismo paraje. La araña hembra fue considerada inicialmente como Nephila jurassica.

“Sin embargo, algunas características de la araña encontrada no se corresponden con el género ni con la familia Nephilidae. Por eso los científicos han descrito a una nueva familia que toma la especie de araña”, explica el profesor Paul Selden.

La conservación de las arañas fósiles no suele ser en muchos casos lo suficientemente buena. Por ello, es difícil determinar la especie a la que pertenecen las arañas fósiles. Los científicos deben estudiar con precisión los pelos, las piernas y los órganos sexuales de las arañas.

Sin embargo, los fósiles de Daohugou se han conservado en buen estado, ya que la acumulación de cenizas del volcán local ha mantenido todos estos pequeños detalles. En este caso, además, se ha utilizado un microscopio electrónico para el estudio del fósil. Esto les ha permitido observar con mayor detalle algunas características como la estructura de los pelos, lo que les ha permitido identificar la especie.

A pesar de que el fósil de la araña hembra formaba parte de la especie Nephila jurassica, varios científicos se dieron cuenta de la ruptura de la sucesión del árbol genealógico y, por tanto, cuestionaron esta clasificación. Estos científicos propusieron que la araña hembra era una araña primitiva. El descubrimiento del fósil macho y sus investigaciones concretas confirman esta hipótesis.

El investigador Selden afirma que estas arañas fueron los creadores de muchos insectos que vivieron durante el Jurásico. El estudio realizado sobre la anatomía araña, además, ha aportado más datos sobre su modo de vida y sobre el clima de la época.