O experimento máis aburrido de todos os tempos resolve o misterio das pedras andantes do Val da Morte

2014/09/01 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia

Entre os estados de California e Nevada, no Racetrack Play do Val da Morte atópanse as pedras andantes máis famosas do mundo. Algúns deles son de birlos que se poden coller na man e outros de pedras de 300 kg. E de cando en vez móvense, até centos de metros, a través desa chaira que foi o fondo dun lago. Os investigadores trataban de pescudar por que se movían as pedras desde a década de 1940, e aínda que sospeitaban que a terra se producía cando a terra estaba mollada e conxelada, até agora non conseguiron atrapar as pedras en movemento.

O paleobiólogo Richard Norris, do Instituto de Oceanografía Scripps de San Diego, liderou un experimento que desvelou o misterio. Introducíronse en varias rocas varios aparellos GPS que se activaban ao moverse e deixáronllos na Racetrack Play xunto con varias estacións meteorolóxicas. Fixérono no inverno de 2011, e despois preparáronse paira esperar, quizá durante cinco anos. De feito, as pedras móvense de cando en vez. Por iso bautizou como “o experimento máis aburrido de todos os tempos” o que estaban a facer un dos membros do equipo de investigación. Os froitos chegaron antes do previsto. Só tiveron que esperar dous anos paira ver mover as pedras. E, ademais, ocorreu alí.

Foi en decembro de 2013. O Racetrack Praia era entón un pozo que pola noite estaba cuberto por unha capa de xeo debido ás temperaturas moi frías. Ao mediodía, a calor do sol provocaba o desxeo. Pois nun deses días, cando o xeo rompeu alí e aquí, os investigadores viron como as placas de xeo finas flotaban sobre o pozo bultaban as pedras. Pódese ver no seguinte vídeo (3:22-3:50):

Sen tempo brusco

A diferenza das hipóteses expostas, non se requiriron fortes ventos nin grandes placas de xeo paira mover as pedras. Pola contra, as capas de xeo da anchura do vidro das xanelas (3-5 mm) e os ventos moi débiles (14-18 km/h) eran os responsables do movemento. Entre decembro e xaneiro o fenómeno repítese varias veces ata que o pozo sécase. De feito, quedaron ao descuberto os restos característicos das rocas movidas no chan.

Segundo os investigadores, o movemento é tan lento, de 2 a 5 metros por minuto, que dificilmente se pode detectar visualmente, sobre todo se as pedras están a moverse á vez e non hai un punto de referencia estancado. Por iso creen que é posible que alguén a viu antes sen darse conta de que estaba a pasar. En calquera caso, destacaron que a combinación de condicións meteorolóxicas necesarias paira mover as pedras é moi rara, polo que non é raro que pase tanto tempo paira resolver o misterio. O pozo de 2013, por exemplo, tivo una duración de dous meses e medio, podéndose pasar anos desde que se formou un ata que se formou o seguinte. Por iso, os autores do experimento máis aburrido do mundo considéranse moi afortunados. Os resultados do estudo foron publicados na revista PlosONE.