Misión Interstellar probe

1990/11/01 Arregi Bengoa, Jesus Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Os datos que hoxe nos envían os espazos Pioneer e Voyager son a primeira información directa que recibimos sobre o exterior da heliosfera. Trátase, por tanto, dunha información de gran importancia, pero que non pode ser utilizada na realización do estudo paira tratar algunhas conclusións de interese. Como veremos enseguida, o problema nesta zona exterior da heliosfera (Pioneer 10, por exemplo, 47 U. A está) trátase da tempada de inmersión que tiveron que pasar.

Dos datos de raios cósmicos que nos enviaron nos últimos 17 anos dedúcese que a súa intensidade aumenta en función da distancia, entre un 2 e un 4% por unidade astronómica. É dicir, a intensidade dos raios a 47 Ou.A. é aproximadamente 2,5 veces a intensidade da Terra. Pero desde o lanzamento dos catro espazos a intensidade dos raios cósmicos na Terra variou moito debido á actividade do Sol.

Por iso, é difícil distinguir a dependencia exacta da distancia na subida de devandita intensidade. O camiño paira superar o problema é evidente. A duración da viaxe da sonda, que realizaría medicións reais de variación dos raios cósmicos, debería ser curta en comparación co ciclo de 11 anos de actividade solar, paira reducir na medida do posible a distorsión que constitúe esta variable.

Os científicos que se ocupan deste tema xa propuxeron una misión que cumpriría con esta particularidade. O proxecto foi bautizado como Interstellar Probe. O plan de voo sería o seguinte: a nave espacial dirixiríase cara ao primeiro Júpiter, utilizando a forza de gravidade deste planeta paira cambiar a súa traxectoria cara ao Sol. Grazas á alta velocidade conseguida, o barco podería pasar a dous millóns de quilómetros do Sol (unhas tres veces o seu radio). No punto de mínima distancia acenderíase outro motor para que a velocidade sexa aínda maior. A velocidade de escape así obtida sería suficiente paira alcanzar a órbita de Neptuno durante dous anos.

A viaxe non é bapatí, como debería ser teoricamente, pero podemos considerar que ese tempo de duración é curto si temos en conta que o Voyager 2 tardou doce anos en achegarse a Neptuno. Continuando cos cálculos, o Interstellar Probe situaríase a 140 Ou.A. durante uns seis anos, é dicir, nun semiciclo de actividade do Sol. Segundo os datos que presentabamos no número anterior, para entón a heliopausa e a onda de choque estaría a piques de cruzarse. Ademais do estudo radial da heliosfera, sería posible realizar un estudo comparativo utilizando datos enviados por Voyager desde outros lugares que aínda poderían atravesar a heliosfera.

A necesidade desta misión non se basea unicamente no estudo da heliosfera. O segundo obxectivo fundamental sería, loxicamente, o estudo do espazo interestelar fóra da influencia do Sol. Ademais, parece que as estruturas tipo magnetosfera son bastante comúns ao longo do universo. Ademais de coñecerse no Sol e en todos os planetas, atopáronse nalgunhas pulredes e galaxias activas. Por tanto, o conxunto de coñecementos que se poidan conseguir axudaría moito a comprender estas estruturas.

A misión Interstellar Probe podería estar preto paira o ano 2000, pero, como dixemos moitas veces, todos estes proxectos dependen en moitos casos doutro tipo de razóns máis coordinadoras que de obxectivos puramente científicos, e aínda non se deu ningunha precisión. Se non levase a cabo o proxecto Interstellar Probe, o Voyager 1 sería a única posibilidade de achegarse aos resultados dos problemas expostos.

EFEMÉRIDES SOL: O 22 de decembro entra en CAPRICORNIO ás 3 horas e 6 minutos (UT): SOLSTICIO. Comeza o inverno. LÚA: CUARTO MENGUANTE LÚA CRECENTE 9 de Diciembre17an2531 PLANETAS MERCURIO: Podemos tentalo ver na primeira quincena de decembro, pero estará en malas condicións, aínda que a súa elongación máxima Leste é o día 6. VENUS: Segue invisible. Comeza a aparecer á noitiña a finais de mes, pero con moi pouco tempo. Por tanto, tampouco será fácil vela. MARIZ: Ao pasar pola oposición o mes anterior, atópase en condicións moi favorables paira a súa observación, aínda que a súa magnitude foi diminuíndo. A finais de decembro achegarase ás Pléyades. JÚPITER: Salgue despois de Martitz, pero logo pódese ver durante toda a noite. Aparece a principios de decembro en 21h 30m (UT) e media hora semanal antes. SATURNO: Ponse cada vez máis temperán: a principios de mes ás 19h 30m (UT) e ao final case invisible.