Paradas respiratorias de insectos, ¿por qué?
2005/05/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Los insectos pasan horas sin respirar. Los investigadores han entendido ahora el porqué, que parece ser una forma de evitar la sobredosis de oxígeno. El oxígeno es un combustible imprescindible para los seres vivos, pero en su medida; si se transfiere más moléculas de oxígeno de lo necesario a los tejidos del cuerpo, puede dañar proteínas, lípidos y ADN y ocasionar la muerte de las células.
La colaboración entre dos universidades californianas y berlinesas ha llevado a analizar las costumbres respiratorias del atacus atlas, una mariposa nocturna. Los investigadores, al cambiar el nivel de oxígeno en el entorno del pup, han visto que cuanto mayor es la cantidad de oxígeno que se somete a los pups, menos veces respiran. En consecuencia, los insectos no alteran la proporción de oxígeno interno y dióxido de carbono.
Según los investigadores, los insectos realizan paradas respiratorias cuando tienen poca necesidad metabólica, lo que reduce la cantidad de oxígeno distribuido a los tejidos. Por el contrario, si se añade su actividad metabólica, por ejemplo cuando están volando, respiran de forma continua.
Las paradas respiratorias de los insectos serían, por tanto, una forma de evitar la sobredosis de oxígeno. Estamos ante la hipótesis más sólida hasta el momento, pero todavía queda mucho por investigar y, entre otras cosas, el experimento debe realizarse con más especies de insectos.
