Anàlisi de la diversitat d'insectes

2002/02/19 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Eboluzioa
• Genetika

Tradicionalment, la naturalesa ha caracteritzat a un gran nombre d'espècies d'insectes per als biòlegs. L'evolució ha tingut milions d'anys per a dissenyar tots aquests animals, però aconseguir una diversitat tan gran no és només qüestió de temps.

Una reflexió sobre aquest tema s'ha presentat en la reunió anual principal de l'American Association of Advancement of Science. Els bioquímicos estatunidencs Ron Galant i Sean Carroll analitzen la contribució dels gens homeóticos (gens Hox). Els gens Hox controlen on han de créixer els òrgans i parts del cos d'un ésser. Per exemple, determinen la necessitat de col·locar els ulls al cap (i no en l'abdomen).

Els científics han utilitzat en els seus experiments els gens Hox anomenats Ultrabithorax ( Ubx ). Els gens d'Ubx controlen la unió de les extremitats de l'insecte, i els resultats d'aquest treball no difereixen del tot d'una espècie a una altra. Els bioquímicos han descobert que part del gen Ubx de la mosca de vinagre i altres quatre insectes és igual. Per contra, l'onicoforo és molt diferent. L'Onicoforo té característiques pròpies dels artròpodes i dels dits i no té el cos dividit en parts.

Quan els gens de la mosca del vinagre Ubx van ser introduïts a l'onicoforo, aquest va desenvolupar les parts del cos, és a dir, va desenvolupar les característiques dels insectes. Això significa que petites porcions d'ADN poden controlar grans canvis en l'evolució. A més, el canvi morfològic pot suposar en molts casos un canvi en les funcions biològiques.