Análisis de la diversidad de insectos

2002/02/19 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Eboluzioa
• Genetika

Tradicionalmente, la naturaleza ha caracterizado a un gran número de especies de insectos para los biólogos. La evolución ha tenido millones de años para diseñar todos estos animales, pero conseguir una diversidad tan grande no es sólo cuestión de tiempo.

Una reflexión sobre este tema se ha presentado en la reunión anual principal de la American Association of Advancement of Science. Los bioquímicos estadounidenses Ron Galant y Sean Carroll analizan la contribución de los genes homeóticos (genes Hox). Los genes Hox controlan dónde deben crecer los órganos y partes del cuerpo de un ser. Por ejemplo, determinan la necesidad de colocar los ojos en la cabeza (y no en el abdomen).

Los científicos han utilizado en sus experimentos los genes Hox llamados Ultrabithorax ( Ubx ). Los genes de Ubx controlan la unión de las extremidades del insecto, y los resultados de este trabajo no difieren del todo de una especie a otra. Los bioquímicos han descubierto que parte del gen Ubx de la mosca de vinagre y otros cuatro insectos es igual. Por el contrario, el onicoforo es muy diferente. El Onicoforo tiene características propias de los artrópodos y de los dedos y no tiene el cuerpo dividido en partes.

Cuando los genes de la mosca del vinagre Ubx fueron introducidos al onicoforo, éste desarrolló las partes del cuerpo, es decir, desarrolló las características de los insectos. Esto significa que pequeñas porciones de ADN pueden controlar grandes cambios en la evolución. Además, el cambio morfológico puede suponer en muchos casos un cambio en las funciones biológicas.