Inurri lagun
2006/10/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
La possibilitat de molts éssers vius és la col·laboració, en lloc de ser presa d'una altra espècie, cooperar. El tauró i el romaní, un peix que camina per darrere gairebé pegat al tauró, no són depredadors ni depredadors, han pres el camí de facilitar la seva vida i per això viuen junts. Viuen en simbiosi perquè és una relació que beneficia a tots dos. El romaní neta el tauró i a canvi no li falta menjar al costat d'ell.
Totes dues espècies aporten beneficis mutus, formant una espècie d'associació. Aquest tipus de relacions no es convencen "" d'un dia per a un altre, una espècie no abandona de sobte la captura d'una altra. Per als biòlegs és el resultat d'un llarg camí en evolució.
L'adaptació al benefici mutu no sols es produeix en parelles de rapinyaires, sinó que també ha evolucionat en parelles aparentment independents. És més, la simbiosi pot tenir tres o més participants. Aquest tipus d'exemples s'observen en les formigues.
La col·laboració de Colònia
Viure en simbiosi amb formigues sembla un gran avantatge, ja que tenen fama de ser bons treballadors. Quan troben l'aliment no el consumeixen immediatament, sinó que el porten a la formiguer i ho guarden. En temps difícils, la formiga obrera menjarà el guardat. No obstant això, la força de les formigues no consisteix a treballar molt, sinó a formar part d'una hormiguería. És un animal social que més avantatges aporta treballar per a l'equip. A canvi de treball, l'equip assegura la protecció i el menjar a totes les formigues de la colònia. Des d'un punt de vista més ampli, la pròpia hormiguería es comporta com un sol ésser viu, la qual cosa permet a les formigues viure en simbiosis amb altres éssers vius. D'alguna manera, tota l'hormiguera té simbiosi amb altres espècies.
És una simbiosi molt variada. Una de les més senzilles és la relació de les formigues amb els afidos, els polls de les plantes. Els afidos segreguen un líquid anomenat jonc de mel, les formigues fusteres recullen la rosada de la mel i a canvi protegeixen als afidos dels depredadors. És, en definitiva, un tipus de ramaderia. I no és l'única ramaderia que realitzen les formigues. Les erugues Myrmecophilous també són cuidades per la rosada de mel, ja que són introduïdes a la nit en l'hormiguería.
Les formigues són no sols ramaders, sinó agricultors a través d'una simbiosi. Les formigues attini, com les talla-fulles, "crien" fongs.
Els porten a un lloc apropiat on els reprodueixen. Les formigues controlen totalment el procés, el control total té grans avantatges però també planteja problemes.
En créixer tota la colònia des d'un únic fong, tots els exemplars són clons de la primera, la qual cosa suposa un avantatge, ja que són clons triats per formigues. No obstant això, la presència de clons pot provocar una malaltia genètica que afecta a tots els individus, per la qual cosa les formigues realitzen grans esforços per a controlar les malalties. Porten determinats bacteris i llevats, ja que segreguen antibiòtics i diversos enzims. Es tracta d'un servei sanitari o, almenys, un conjunt de recursos contra plagues similars a l'utilitzat per l'home en l'agricultura.
Hi ha més exemples de simbiosis en el món de les formigues, com poden ser els formiguers. A Costa Rica, les formigues tenen simbiosis amb aranya saltadora. L'aranya protegeix l'hormiguería i, a canvi, viu en el seu interior.
Límit de simbiosi
A poc a poc, els biòlegs han anat descobrint tots aquests tipus de simbiosis i molts altres. Segurament hi haurà molts altres tipus de simbiosis. En qualsevol cas, aquest tipus d'elements expressen bé la flexibilitat del món de les formigues. Són agricultors i ramaders, mantenen una relació simbiòtica amb plantes i animals, alguns dels quals poden ser potencials depredadors de formigues. Val qualsevol altre ésser viu? On està el límit de la capacitat de la simbiosi de les formigues?
La grandària de l'altre viu no és límit. D'una banda, viu en simbiosi amb els més petits, els microorganismes. Cuida els fongs i els microorganismes també es beneficien d'aquesta situació. D'altra banda, les formigues tenen simbiosis amb els éssers vius més grans, com les acàcies. Encara que una és molt gran i l'altra és molt petita --un arbre i una formiga -, viuen en la simbiosi, ja que tota l'hormiguera participa en ella.
Potser l'ecosistema és una frontera de simbiosi de formigues. Però el problema no és, en si mateix, si l'ecosistema és adequat o no per a la simbiosi, sinó si les formigues poden o no viure en ell. I poden viure formigues a tot arreu? Tant en ecosistemes càlids com freds o secs o humits?
Grans colonitzadors
La veritat és que viuen en gairebé totes parts. La majoria de les formigues viuen prop de l'equador, ja que són animals de sang freda. Han d'escalfar el cos perquè el metabolisme funcioni a una velocitat adequada. Per tant, en alguns ecosistemes els resultarà més difícil viure, per exemple en zones que queden sotmeses al gel. De fet, les zones on es congela el sòl a l'hivern són límits per a algunes espècies de formigues. Però no per a totes les espècies, s'han adaptat diverses espècies per a viure en aquesta mena de llocs. No en els pols, però sí a Europa del Nord, Sibèria i el Canadà, per exemple. Per tant, les formigues també poden viure en ecosistemes freds. Viuen en llocs freds i en simbiosis.
Sembla que la capacitat d'adaptació de les formigues és total, però no és cert. L'entorn residencial és un límit per a les formigues. No poden viure en l'aigua. La raó és física, per a ells és impossible submergir-se en l'aigua. Per a un animal gran l'aigua és líquida i travessar la superfície no és un obstacle. Però per a animals petits, com les formigues, la superfície d'aigua és una barrera que els resulta molt difícil travessar-la, tant per a entrar en l'aigua com per a sortir de l'aigua. Dins d'una gota d'aigua, una formiga queda atrapada sense poder sortir.
Contacte remot
Existeix una estreta relació entre els ecosistemes subaqüàtics i els subaqüàtics. No directament un peix i una formiga, però sí a través d'altres espècies. Per exemple, una espècie que menja formigues (o que menja formigues) pot ser el mitjà en aquesta relació, com un amfibi. Però no estem parlant de simbiosi? És clar que les formigues i un amfibi formiguer no viuen en la simbiosi.
No obstant això, des d'un punt de vista general, la relació depredador-presa també pot considerar-se simbiosi. El depredador fa que la població de presa no augmenti massa. A més, la relació de la parella no pot separar-se d'altres relacions, sinó que afecta a tot l'ecosistema, entre altres coses perquè els depredadors d'una espècie també són preses d'una altra i perquè cada depredador té moltes preses. L'equilibri és complex.
En definitiva, l'ecosistema ha de ser analitzat des d'una perspectiva global. En el cas de la formiga, per a comprendre diverses simbiosis no es pot analitzar un sol exemplar, sinó tota l'hormiguería. Així mateix, per a comprendre la relació entre els ecosistemes és necessari considerar el conjunt de tots els éssers vius. Així, tot l'ecosistema és el conjunt de moltes espècies que viuen en simbiosis. Totes les espècies tenen simbiosis amb totes les altres.
No és un concepte nou. El concepte va ser desenvolupat pel britànic James Lovelock en 1980, al qual va denominar hipòtesi Gaia. Per a llavors ni tan sols era un concepte nou; en moltes societats antigues el concepte havia estat acceptat, per exemple, entre els indis d'Amèrica del Nord: la naturalesa és un gran vivent i totes les espècies formen part d'ell, inclòs l'home.
Així s'entén la relació entre formigues i peixos, per exemple. No és una simbiosi 'privada', sinó una part imprescindible d'un gran equilibri.
