Passé aujourd'hui à grande hauteur

2009/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Des chercheurs argentins ont trouvé des stromatolithes intenses dans certains lacs salés des Andes à plus de 4000 mètres d'altitude. Bien que les stromatolites fossiles se trouvent dans différents endroits du monde, il est très difficile de trouver des stromatolites vivants. Il y en a quelques-uns dans la mer, comme dans la baie australienne du requin, ou dans les lacs salés, comme à Yellowston, mais c'est la première fois qu'ils les trouvent à une telle hauteur.

La découverte a été réalisée par des chercheurs du Laboratoire de Recherches Microbiologiques des Lacs des Andes, LIMLA, dirigé par la microbiologiste María Eugenia Farías. Les lacs sont situés sur le plateau de Puna et ont de l'eau très salée. En outre, à cette hauteur, le rayonnement ultraviolet est très grand et la tension d'oxygène est faible. Selon Farías, « il y a des conditions semblables à celles d'une époque où la Terre était jeune ».

Ainsi, les chercheurs espèrent obtenir des données pour mieux connaître l'évolution de la Terre à travers l'étude de ces stromatolites. En fait, les scientifiques croient que les stromatolithes et autres micro-organismes photosynthétiques ont changé la composition de l'atmosphère.

En outre, les stromatolites des lacs de Puna peuvent être valables pour la recherche future. En fonction de leurs caractéristiques, d'intéressantes applications biotechnologiques peuvent être développées, selon Farías. Par exemple, sa capacité de fixation du dioxyde de carbone dans des conditions extrêmes peut être utile pour créer une application contre le changement climatique.

D'autres applications peuvent être des filtres de rayonnement ultraviolet, des substances anti-oxydantes, des systèmes de fixation d'azote dans le sol,...

Les chercheurs ont demandé aux autorités de mettre en œuvre des lois et de réaliser les infrastructures nécessaires pour protéger les lacs. Et ils sont en danger: Un puits proche du village de Tolar Grande est déjà pollué, probablement avec des eaux noires qui arrivent au village et dont les stromatolites sont morts, tandis que l'eau du lac Socompa se dirige vers le Chili pour l'exploitation minière.