Pasado hoxe a gran altura

2009/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa
• Mikrobiologia

Investigadores arxentinos atoparon estromatolitos intensos nalgúns lagos salgados de Ándelos a máis de 4.000 metros de altitude. Aínda que os estromatolitos fósiles atópanse en diferentes lugares do mundo, é moi difícil atopar estromatolitos vivos. Hai algúns no mar, como na Bahía Australiana da Quenlla, ou nos lagos salgados, como en Yellowston, pero é a primeira vez que os atopan a tan alta altura.

O achado foi realizado por investigadores do Laboratorio de Investigacións Microbiológicas dos Lagos de Ándelos, LIMLA, dirixido pola microbióloga María Eugenia Farías. Os lagos atópanse na meseta de Puna e teñen auga moi salgada. Ademais, a esta altura, a radiación ultravioleta é moi grande e a tensión de osíxeno é baixa. En palabras de Farías, "hai condicións similares ás dunha época na que a Terra era nova".

Deste xeito, os investigadores esperan obter datos paira coñecer mellor a evolución da Terra a través do estudo destes estromatolitos. De feito, os científicos creen que os estromatolitos e outros microorganismos fotosintéticos cambiaron a composición da atmosfera.

Ademais, os estromatolitos dos lagos de Puna poden ser valiosos paira a investigación futura. Baseándose nas súas características, pódense desenvolver interesantes aplicacións biotecnológicas, segundo Farías. Por exemplo, a súa capacidade de fixación de dióxido de carbono en condicións extremas pode ser útil paira crear una aplicación contra o cambio climático.

Outras aplicacións poden ser filtros de radiación ultravioleta, sustancias antioxidantes, sistemas de fixación de nitróxeno no chan, biorremediación...

Os investigadores pediron ás autoridades que implementen leis e realicen as infraestruturas necesarias paira protexer os lagos. E é que están en perigo: Un pozo próximo ao pobo de Tolar Grande xa está contaminado, probablemente con augas negras que chegan ao pobo e cuxos estromatolitos están mortos, mentres que a auga do lago Socompa diríxese a Chile paira a minería.