Coñecemento do pasado

2007/06/01 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia
• Paleontologia
• Unibertsitateak
• Arkeologia

O Grupo de Paleontología de Vertebrados do Departamento de Estratigrafía e Paleontología da UPV/EHU está a investigar o rexistro fósil dos vertebrados antes do Cuaternario da Conca Vasco-Cantábrica e da Conca do Pirineo Sur. O estudo dos fósiles do Cretácico Superior e do Mioceno Medio, é dicir, fai aproximadamente 80-15 millóns de anos, céntrase nos fósiles de réptiles e mamíferos.

Os principais obxectivos da investigación son tres. Por unha banda, coñecer a biodiversidade do pasado destes grupos. É dicir, coñecer o seu paleobiodiversidad. En concreto, investigadores da UPV puideron comprobar que os xacementos de Zambrana (Álava) e Laño (Condado de Treviño), por exemplo, achegan gran cantidade de información sobre a vida do pasado. En segundo lugar, este grupo de traballo pretende considerar tamén o patrimonio xeolóxico e paleontológico. E, en terceiro lugar, queren determinar a idade de diversas formacións xeolóxicas. De feito, as microfósiles dalgúns mamíferos son un bo elemento de datación.

Paira iso, primeiro realizan escavacións paleontológicas nos xacementos. Os fósiles son extraídos con axuda de varios instrumentos de man e posteriormente limpados, restaurados e separados de forma xeral no laboratorio. Paira facer o camiño seguro ao laboratorio, protexen os fósiles de ósos grandes e fráxiles con yeso mollado. Ademais, introducen en sacos o sedimento acumulado nas escavacións e coa axuda de tamices especiais procédese á súa limpeza no laboratorio paira separar as microfósiles dos grans de sedimento.

A continuación realízase a investigación paleontológica convencional, é dicir, estúdase a especie ou xénero ao que pertencen estes fósiles, ou se realiza un estudo geoquímico segundo quéirase. Os estudos geoquímicos serven paira coñecer se os fósiles recolleitos proceden do lugar no que se sedimentaron ou se produciron noutro lugar. Así mesmo, a relación entre os isótopos de carbono proporciona información sobre a alimentación destes vertebrados fósiles. A relación entre os isótopos de osíxeno, pola súa banda, dá conta das temperaturas dos palotenos. No entanto, hai que ter moito coidado. De feito, os procesos de fosilización alteran as relacións isotópicas e, a miúdo, se a relación entre os isótopos está alterada, os paleontólogos deben analizar a causa desta alteración.

En definitiva, con todos estes datos, tanto de estudos paleontológicos como geoquímicos, pódese coñecer a evolución dos fósiles desde o seu sedimentación até a súa recollida.

Laño e Zambrana, tesouros prezados

Reunindo todos os datos, os paleontólogos da UPV obtiveron interesantes resultados. Por exemplo, Laño Cretácico é un dos xacementos de vertebrados fósiles máis ricos de Europa, como o demostra a súa diversidade taxonómica. Atopáronse preto de 40 vertebrados fósiles, dos cales 9 son novas especies: Serpes Madtsoia laurasiae e Herensugea caristiorum, Tartaruga vasconica , Tartarugas Polysternon atlanticum e Solemys vermiculata, Musturzabalsuchus buffetauti e cococodrilos Acynodon iberoccitanus, Lirainosaurus astibidinosaurus dinosauroaurun e Etxebarriesaurio. Só Lañón, Dragón, Lirainosaurus e Lainodon atoparon varios xéneros.

Ademais, este xacemento ten a particularidade de atopar tantos microfósiles como macrofósiles. E iso é realmente curioso. De feito, na maioría dos xacementos de dinosauros mesozoicos só se atopan fósiles de gran tamaño.

En Zambrana atopáronse anfibios, réptiles e mamíferos fósiles de fai 37 millóns de anos. Entre estes últimos, ademais, describíronse 21 taxones, algúns deles novos.

Tras anos de traballo, estes importantes xacementos e outros moitos aínda gardan moitos segredos. Os investigadores da UPV creen que se resolverán con futuras investigacións.