Irene Joliot Curie
2005/09/01 Belaustegi Irazabal, Ainara - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria
Durant el naixement d'Irene Joliot Curie l'home va descobrir la radioactivitat. I no lluny d'Irene, els seus pares, els prestigiosos físics Pierre i Marie Curie, van participar en directe en el descobriment. En 1896, el físic Becquerel va descobrir les propietats radioactives de l'urani i, dos anys després, els pares d'Irene van descobrir altres elements radioactius, el radi, el poloni i el tori.
Fins llavors l'àtom era indivisible per a l'home (el terme àtom significa això en grec, indivisible). Però el descobriment de la radioactivitat va canviar les coses. Van observar que els nuclis d'alguns àtoms eren inestables, per la qual cosa aquests emetien radiació, perdent-se part de la seva massa.
Pel camí dels pares
La vida d'Irene Joliot Curie es va veure forçada per l'entorn, que també es va submergir des de jove en el món de la radioactivitat. Va ser capturat per la Primera Guerra Mundial als disset anys i als hospitals militars va organitzar el servei mòbil de radiologia i va formar als treballadors juntament amb la seva mare.
Acabada la guerra, en 1919, va començar a treballar amb la seva mare en l'Institut de Ràdio. També es va dedicar a la recerca bàsica i en 1925 va presentar la tesi sobre les partícules alfa del poloni, un tipus de radiació. Aquest mateix any van conèixer al físic Frederic Joliot i a l'any següent es van casar. A partir d'aquí, com els seus pares, la jove parella va col·laborar.
El matrimoni Joliot-Curie va realitzar nombroses recerques i va realitzar un gran descobriment en una d'elles. Van bombardejar fines làmines d'alumini amb les partícules alfa emeses pel poloni i, per a analitzar la interacció d'aquestes partícules amb l'alumini, van mesurar la variació de la intensitat de radiació en l'altre costat de la làmina d'alumini. I es van quedar al·lucinats: malgrat deixar de bombardejar amb les partícules alfa, la radiació seguia i van veure que la intensitat d'aquesta radiació disminuïa segons la llei exponencial. Què estava passant?
El duo Joliot-Curie va aconseguir una radioactivitat d'origen artificial. Les partícules alfa provoquen la transformació de l'alumini, donant lloc a un isòtop radioactiu del fòsfor.
La radiació observada eren partícules beta emeses pel FOSFORO-30. Sent l'única variant atòmica de la naturalesa el fosforo-31, es va descobrir un isòtop que no existeix en la naturalesa. I no sols això, sinó que en desintegrar-se completament el 30 de fòsfor, després van veure que es produïa silici. Aquest descobriment, pel qual la
radioactivitat es va desencadenar artificialment, li va valer el Premi Nobel de Química en 1935.
Inici de l'era nuclear
El descobriment de la radioactivitat artificial ha suposat un gran avanç per a la ciència. La radioactivitat artificial va establir les bases dels futurs tractaments contra el càncer, la datació d'objectes i elements de la naturalesa, la biologia molecular i la genètica actual.
Però no tot ha estat bo. És més, s'ha equivocat molt. L'home aviat va construir les armes nuclears. I per casualitat utilitzar-ho: En 1945 els Estats Units va llançar bombes atòmiques a Hiroshima i Nagasaki. El desastre va ser enorme. La radioactivitat va produir milers de morts i ferits que van causar danys en la població que perdurarien diverses generacions.
I, desgraciadament, la qüestió no va acabar aquí. Edat nuclear real II. Va començar amb la finalitat de la Guerra Mundial. La tensió de la Guerra Freda va fer que el món entrés en l'armeria nuclear i que l'home fes altres armes per a destruir tota la humanitat. Per descomptat, els científics van participar directament en aquesta tasca.
No obstant això, uns altres s'oposen, entre ells el matrimoni Joliot-Curie. Quan França va decidir construir armes nuclears, la parella va mantenir ferma la seva oposició. Això sí, la trava als interessos del govern va tenir conseqüències: Van ser expulsats dels seus llocs en el Comitè d'Energia Atòmica, director Frederic i responsable de la distribució de matèries primeres i recerca de l'urani Irene.
Per tant, podríem dir que la radioactivitat va influir decisivament en la vida d'Irene Joliot Curie. Fins i tot va influir en la seva mort. Irene Joliot Curie va morir de leucèmia en 1956, a causa de l'acumulació de radiació soferta durant tota la seva vida.
Radioactivitat
Es distingeixen tres tipus de radiació: partícules alfa, partícules beta i raigs gamma. Les partícules Alfa són nuclis d'heli formats per dos protons i dos neutrons, amb el que la seva càrrega és positiva. Les partícules beta són electrons. Les radiacions gamma són ones electromagnètiques sense massa ni càrrega.
