Irene Joliot Curie
2005/09/01 Belaustegi Irazabal, Ainara - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria
Durante o nacemento de Irene Joliot Curie o home descubriu a radioactividade. E non lonxe de Irene, os seus pais, os prestixiosos físicos Pierre e Marie Curie, participaron en directo no descubrimento. En 1896, o físico Becquerel descubriu as propiedades radioactivas do uranio e, dous anos despois, os pais de Irene descubriron outros elementos radioactivos, o radio, o polonio e o torio.
Até entón o átomo era indivisible paira o home (o termo átomo significa iso en grego, indivisible). Pero o descubrimento da radioactividade cambiou as cousas. Observaron que os núcleos dalgúns átomos eran inestables, polo que estes emitían radiación, perdéndose parte da súa masa.
Polo camiño dos pais
A vida de Irene Joliot Curie viuse forzada pola contorna, que tamén se mergullou desde mozo no mundo da radioactividade. Foi capturado pola Primeira Guerra Mundial ao dezasete anos e nos hospitais militares organizou o servizo móbil de radioloxía e formou aos traballadores xunto coa súa nai.
Terminada a guerra, en 1919, empezou a traballar coa súa nai no Instituto de Radio. Tamén se dedicou á investigación básica e en 1925 presentou a tese sobre as partículas alfa do polonio, un tipo de radiación. Ese mesmo ano coñeceron ao físico Frederic Joliot e ao ano seguinte casaron. A partir de aí, como os seus pais, a moza parella colaborou.
O matrimonio Joliot-Curie realizou numerosas investigacións e realizou un gran descubrimento nunha delas. Bombardearon finas láminas de aluminio coas partículas alfa emitidas polo polonio e, paira analizar a interacción destas partículas co aluminio, mediron a variación da intensidade de radiación no outro lado da lámina de aluminio. E quedaron alucinados: a pesar de deixar de bombardear coas partículas alfa, a radiación seguía e viron que a intensidade desa radiación diminuía segundo a lei exponencial. Que estaba a pasar?
O dúo Joliot-Curie conseguiu una radioactividade de orixe artificial. As partículas alfa provocan a transformación do aluminio, dando lugar a un isótopo radioactivo do fósforo.
A radiación observada eran partículas beta emitidas polo FOSFORO-30. Sendo a única variante atómica da natureza o fosforo-31, descubriuse un isótopo que non existe na natureza. E non só iso, senón que ao desintegrarse completamente o 30 de fósforo, logo viron que se producía silicio. Este descubrimento, polo que a radioactividade se desencadeou artificialmente, valeulle o Premio Nobel de Química en 1935.
Inicio da era nuclear
O descubrimento da radioactividade artificial ha suposto un gran avance paira a ciencia. A radioactividade artificial sentou as bases dos futuros tratamentos contra o cancro, a datación de obxectos e elementos da natureza, a bioloxía molecular e a xenética actual.
Pero non todo foi bo. É máis, equivocouse moito. O home pronto construíu as armas nucleares. E por casualidade utilizalo: En 1945 Estados Unidos lanzou bombas atómicas en Hiroshima e Nagasaki. O desastre foi enorme. A radioactividade produciu miles de mortos e feridos que causaron danos na poboación que perdurarían varias xeracións.
E, desgraciadamente, a cuestión non terminou aí. Idade nuclear real II. Comezou co fin da Guerra Mundial. A tensión da Guerra Fría fixo que o mundo entrase na armería nuclear e que o home fixese outras armas paira destruír toda a humanidade. Por suposto, os científicos participaron directamente nesta tarefa.
Con todo, outros se opoñen, entre eles o matrimonio Joliot-Curie. Cando Francia decidiu construír armas nucleares, a parella mantivo firme a súa oposición. Iso si, a traba aos intereses do goberno tivo consecuencias: Foron expulsados dos seus postos no Comité de Enerxía Atómica, director Frederic e responsable da distribución de materias primas e investigación do uranio Irene.
Por tanto, poderiamos dicir que a radioactividade influíu decisivamente na vida de Irene Joliot Curie. Mesmo influíu na súa morte. Irene Joliot Curie morreu de leucemia en 1956, debido á acumulación de radiación sufrida durante toda a súa vida.
Radioactividade
Distínguense tres tipos de radiación: partículas alfa, partículas beta e raios gamma. As partículas Alfa son núcleos de helio formados por dous protones e dous neutróns, co que a súa carga é positiva. As partículas beta son electróns. As radiacións gamma son ondas electromagnéticas sen masa nin carga.
