Arriba l'última hora de la sonda Galileu

2002/02/03 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Astronautika

Galileu és una sonda que gira al voltant del planeta Júpiter. Acomiadat en 1989, es troba en l'òrbita del planeta gegant des de fa cinc anys. La NASA ha assenyalat que les tasques que li han preparat per als pròxims mesos seran les últimes que realitzarà.

Fotos més significatives preses per Galileu.

La NASA va llançar el 18 d'octubre de 1989 la sonda Galileu per a investigar de prop a Júpiter i el seu major satèl·lit, Io, Europa, Ganímedes i Calisto. Va realitzar un llarg viatge i es va acostar al sistema júpiter al desembre de 1995. Va entrar en l'òrbita al voltant del planeta i va començar a recollir fotografies i dades, entre ells la gran taca de Júpiter.

Però el motiu pel qual Galileu s'ha referit no és un nou descobriment gràcies a ell. En aquesta ocasió, els astrònoms de la NASA han anunciat la retirada de Galileu.

Aquest nou projecte costarà 9 milions de dòlars i finalitzarà a l'agost de 2003. Aquest mes la sonda serà enviada a l'atmosfera de Júpiter i en arribar a ella es desintegra com una pilota de foc. Però abans de desaparèixer per sempre haurà d'observar diverses llunes de Júpiter.

Abundant collita de Galileu

Els astrònoms estan tristos pel final de Galileu. No obstant això, a la vista del treball que ha realitzat Galileu en els últims sis anys, tenen motius de satisfacció. Galileu ha passat tres vegades més temps del que es preveu en òrbita, encara que la radiació de Júpiter ha estat més intensa de l'esperat.

Galileu ha donat 33 voltes a Júpiter, ha estat set vegades prop de Io i, en total, 27 vegades al voltant d'Europa, Ganímedes i Calisto. Periòdicament, els responsables de la missió van aprofitar la gravetat dels satèl·lits per a canviar la ruta del vaixell cap a la següent destinació.

Galileu ha permès conèixer l'activitat volcànica del satèl·lit el.

Els responsables de la NASA s'han mostrat molt satisfets i orgullosos que Galileu hagi complert molt bé el seu paper durant els anys que ha passat en òrbita. La sonda ha recopilat i enviat molta informació molt útil per als astrònoms. Ha emès prop de 14.000 fotografies i gràcies a Galileu, els científics han descobert que sota la capa de gel d'Europa hi ha un oceà líquid d'aigua salada. A més, a través de Galileu es van descobrir evidències de la presència d'activitat volcànica en la lluna Io. A més, al desembre de 2000, es va adherir a la nau espacial Cassini, que es dirigia a Saturn, observant entre tots dos el sistema jobiano i el seu entorn magnètic.

Decisió difícil però necessària

El Consell Nacional de Recerca insisteix que el benefici de Galileu ha estat immillorable, però en endavant el Consell Nacional de Recerca afirma que el seu funcionament empitjorarà i recomana la destrucció de la sonda. Pel que sembla, tres són les raons que han motivat aquesta decisió.

En primer lloc, els experts es preocupen que la sonda no s'hagi esterilitzat abans de l'enlairament. Al primer cop, sembla una idea sorprenent, però la veritat és que té més importància del que sembla. Sembla ser que sota la sòlida capa de gel del satèl·lit Europa hi ha una mar líquida, i els astrònoms de la NASA volen esbrinar si està viu en aquest satèl·lit. Per a això és necessari mantenir el líquid en el seu estat original. Pel que sembla, l'impacte accidental de les sondes en la Lluna Europa pot provocar contaminació biològica en aquest satèl·lit, la qual cosa podria provocar que un altre projecte de la NASA s'enfonsi.

D'altra banda , Galileu ha perdurat més de l'esperat i a poc a poc es va esgotant el combustible necessari per a conduir la sonda i posar l'antena de la sonda cap a la Terra. Per tant, en breu seria inútil mantenir Galileu.

Finalment, per a evitar que Galileu pugui xocar contra la Terra, Nasa ha preferit destruir-la sota control i acomiadar definitivament a Galileu.

Últimes tasques

A l'agost de 2003 desapareix Júpiter i el seu sonda Galileu, que ha ajudat a investigar als seus majors satèl·lits.

Però abans de retirar-se, els astrònoms de la Nasa li conduiran a realitzar una nova visita als volcans de la lluna per a treure les últimes fotos. Els volcans de la Lluna Io van ser descoberts en 1979, i des de llavors no han fet més que sorprendre. Galileu s'allunya més que mai a Io i els astrònoms esperen que puguin detectar dades que fins ara no podien veure's. Amb aquesta última visita esperen veure com han canviat alguns volcans en els últims anys. En paraules d'Eilene Theilig, del laboratori Jet Propulson d'Anna, responsable del projecte Galileu, "Galileu està a l'última i, per això, aquesta última visita resulta especialment emocionant".

" Missions orbitàries com Galileu permeten passar diverses vegades per un lloc d'interès durant un temps determinat. Això és un avantatge important per a investigar Io, que canvia molt".

Al novembre de 2002, en via d'extinció, Amaltea s'acosta molt a Júpiter i passa a uns 500 quilòmetres del petit satèl·lit de l'interior de Júpiter. En aquest cas, analitzarà la massa i densitat de la Lluna, que, segons estudis anteriors, és deu vegades menor que Io. Així mateix, els astromas esperen que Galileu aporti la clau per a explicar les violentes tempestes de Júpiter i els volcans de Io abans de la seva destrucció.

Per tant, encara que tingui data de destrucció, Galileu haurà de continuar treballant per a enviar informació preuada fins a l'últim moment.

Publicat en 7K.