Smart 1: Europa mira a la Lluna

2005/01/02 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Astronautika

Smart 1 és la primera sonda enviada a la Lluna per l'Agència Espacial Europea (AQUESTA). L'objectiu d'aquesta missió és obtenir dades que permetin conèixer millor la Lluna i, sobretot, provar eines. De fet, els aparells dissenyats per al seu ús en l'espai són provats primer en la Terra, en les mateixes condicions que en l'espai en la mesura que sigui possible, però és imprescindible comprovar in situ la idoneïtat del disseny.

I fins ara l'equip que han provat sembla que va molt bé. Especialment orgullosos de propulsió. Smart 1 utilitza la propulsió per ió. I diuen que la propulsió iònica serà més efectiva que la propulsió per combustible químic en el futur. Per a això serà necessari un llarg camí, ja que la propulsió iònica està en els primers passos.

Aquesta sonda porta xenó de propulsió. A través d'uns panells solars, el xenó s'ionitza i aquests ions són precisament els que s'expulsen de la sonda a través d'un camp magnètic, que són els que impulsen l'avanç de la sonda.

Missió econòmica i eficaç

Smart 1 és, no obstant això, una missió barata. Les agències espacials tenen missions costoses i importants d'una banda, però per un altre, missions menors

e

solen tenir. I Smart 1 és una d'aquestes petites missions. El seu nom indica: Smart és l'acrònim de Small Missions for Advanced Research Technology, petites missions a tecnologia per a la recerca avançada.

Imagina't que els Apollos de la NASA arribaven a la Lluna fa 35 anys en quatre dies, mentre que els Smart 1 han trigat tretze mesos. Gran diferència quant al temps emprat en el viatge, però probablement la major diferència està en el pressupost. No obstant això, Smart 1 ha arribat a l'òrbita de la Lluna dos mesos abans del que esperaven, i en l'AQUESTA estan satisfets amb aquest avanç en estalviar combustible.

La missió és petita i cap sonda és molt gran: Pes 370 quilos i és cúbica. Els costats d'aquest cub mesuren al voltant d'un metre, per la qual cosa és aproximadament de la grandària d'una rentadora domèstica. A través d'aquest cub s'estenen dos panells solars de catorze metres de longitud, a manera d'ales.

Per al seu llançament, lògicament, els panells solars estaven empaquetats, plegats, i quan estaven fos de la Terra va obrir els panells en forma sud. La sonda va ser llançada per un llançador Ariane 5, el 27 de setembre de l'any passat, en la base espacial Kuru, a la Guyana Francesa.

Una estació en la Lluna?

Per a molts experts, l'objectiu principal de Smart 1 és fer els primers passos en la implantació d'una estació espacial estable en la Lluna. De fet, la sonda analitzarà la superfície de la Lluna i buscarà les zones més adequades per a situar l'estació.

La idea de construir una estació en la Lluna no és d'avui al matí. Aquest tema va tenir molta força en les missions Apollo després dels viatges a la Lluna. Però les dificultats eren evidents: no sabien com respondria el cos dels astronautes en aquestes condicions, i els desplaçaments havien de ser constants per a dotar-se dels temes necessaris. La primera estació de l'espai (Sayut 1) va ser construïda pels soviètics en 1971, seguida de la resta de Sayuts, el Skylab de l'Andana, el famós Mir soviètic i l'actual Estació Espacial Internacional. Després d'aquest recorregut, es pot afirmar que la tecnologia s'ha avançat prou per a construir una estació en la Lluna.

Però hi ha una cosa que encara no s'ha aclarit i que és molt interessant perquè aquesta estació sigui útil: l'aigua, o millor dit, el gel. Convé saber on i amb quina precisió està el gel en la Lluna, evitant així el subministrament des de la Terra. I un dels objectius de Smart 1 és precisament això: Estudi dels pols de la Lluna a la recerca de gel.

No obstant això, AQUESTA no és l'única agència espacial que té programades missions a la Lluna. Després d'una dècada d'abandó, torna a interessar-se per les agències espacials de tot el món. la Xina, el Japó i els EUA, per exemple, tenen previst col·locar sondes en l'òrbita de la Lluna. I a continuació, els Rover seran llastrats per a realitzar els estudis in situ, com s'està fent en Mart.

D'aquesta manera, cal pensar que en pocs anys es construiran grans estructures en la Lluna perquè l'ésser humà pugui realitzar estades de diversos mesos, com ara es fa en l'estació internacional.

A més de buscar gel, Smart 1 analitzarà els components de la Lluna. Amb el coneixement d'aquests components es pretén conèixer l'origen de la Lluna, i quina va ser la relació entre la Lluna i la Terra, ja que en l'actualitat existeixen diverses teories.

Com es veu, és un treball bastant gran, encara que se li ha anomenat ‘missió petita’. L'elegant Smart 1 ens ajudarà a conèixer millor el que s'ha anomenat la germana de la Terra, la senyora Ilargi.

Publicat en 7K.