Smart 1: Europa mira á Lúa

2005/01/02 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Astronautika

Smart 1 é a primeira sonda enviada á Lúa pola Axencia Espacial Europea (ESA). O obxectivo desta misión é obter datos que permitan coñecer mellor a Lúa e, sobre todo, probar ferramentas. De feito, os aparellos deseñados paira o seu uso no espazo son probados primeiro na Terra, nas mesmas condicións que no espazo na medida do posible, pero é imprescindible comprobar in situ a idoneidade do deseño.

E até agora o equipo que probaron parece que vai moi ben. Especialmente orgullosos de propulsión. Smart 1 utiliza a propulsión por ion. E din que a propulsión iónica será máis efectiva que a propulsión por combustible químico no futuro. Paira iso será necesario un longo camiño, xa que a propulsión iónica está nos primeiros pasos.

Esta sonda leva xenón de propulsión. A través duns paneis solares, o xenón se ioniza e eses iones son precisamente os que se expulsan da sonda a través dun campo magnético, que son os que impulsan o avance da sonda.

Misión económica e eficaz

Smart 1 é, con todo, una misión barata. As axencias espaciais teñen misións custosas e importantes por unha banda, pero por outro, misións menores

e

adoitan ter. E Smart 1 é una desas pequenas misións. O seu nome indica: Smart é o acrónimo de Small Missions for Advanced Research Technology, pequenas misións a tecnoloxía paira a investigación avanzada.

Imaxínache que os Apollos da NASA chegaban á Lúa fai 35 anos en catro días, mentres que os Smart 1 tardaron trece meses. Gran diferenza en canto ao tempo empregado na viaxe, pero probablemente a maior diferenza está no orzamento. Con todo, Smart 1 chegou á órbita da Lúa dous meses antes do que esperaban, e na ESA están satisfeitos con este avance ao aforrar combustible.

A misión é pequena e ningunha sonda é moi grande: Pesa 370 quilos e é cúbica. Os lados deste cubo miden ao redor dun metro, polo que é aproximadamente do tamaño dunha lavadora doméstica. A través deste cubo esténdense dous paneis solares de catorce metros de lonxitude, a modo de ás.

Paira o seu lanzamento, loxicamente, os paneis solares estaban empaquetados, encartados, e cando estaban fóra da Terra abriu os paneis en forma sur. A sonda foi lanzada por un lanzador Ariane 5, o 27 de setembro do ano pasado, na base espacial Kuru, na Güiana Francesa.

Una estación na lúa?

Paira moitos expertos, o obxectivo principal de Smart 1 é dar os primeiros pasos na implantación dunha estación espacial estable na lúa. De feito, a sonda analizará a superficie da Lúa e buscará as zonas máis adecuadas paira situar a estación.

A idea de construír una estación na lúa non é de hoxe pola mañá. Este tema tivo moita forza nas misións Apollo tras as viaxes á Lúa. Pero as dificultades eran evidentes: non sabían como respondería o corpo dos astronautas nesas condicións, e os desprazamentos debían ser constantes paira dotarse dos temas necesarios. A primeira estación do espazo (Sayut 1) foi construída polos soviéticos en 1971, seguida do resto de Sayuts, o Skylab da Plataforma, o famoso Mir soviético e a actual Estación Espacial Internacional. Tras este percorrido, pódese afirmar que a tecnoloxía se avanzou o suficiente paira construír una estación na lúa.

Pero hai una cousa que aínda non se aclarou e que é moi interesante para que esa estación sexa útil: a auga, ou mellor devandito, o xeo. Convén saber onde e con que precisión está o xeo na lúa, evitando así a subministración desde a Terra. E un dos obxectivos de Smart 1 é precisamente iso: Estudo dos polos da Lúa en busca de xeo.

Con todo, ESA non é a única axencia espacial que ten programadas misións á Lúa. Tras unha década de abandono, volve interesarse polas axencias espaciais de todo o mundo. China, Xapón e EEUU, por exemplo, teñen previsto colocar sondas na órbita da Lúa. E a continuación, os Rover serán lastrados paira realizar os estudos in situ, como se está facendo en Marte.

Deste xeito, cabe pensar que en poucos anos construiranse grandes estruturas na lúa para que o ser humano poida realizar estancias de varios meses, como agora faise na estación internacional.

Ademais de buscar xeo, Smart 1 analizará os compoñentes da Lúa. Co coñecemento destes compoñentes preténdese coñecer a orixe da Lúa, e cal foi a relación entre a Lúa e a Terra, xa que na actualidade existen varias teorías.

Como se ve, é un traballo bastante grande, aínda que se lle chamou ‘misión pequena’. A elegante Smart 1 axudaranos a coñecer mellor o que se chamou a irmá da Terra, a señora Ilargi.

Publicado en 7K.