Isòtops i maragdes, testimonis de les antigues vies comercials

2000/02/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Kimika
• Historia

Des de l'època dels antics egipcis, les maragdes han estat joies de gran importància. Es van convertir en símbol d'immortalitat i poder. És una joia verda pertanyent al grup dels berilos. A. C. Cap a l'any 1.500, en les mines de Cleopatra els criats estaven obligats a treballar a la recerca de maragdes. Els faraons egipcis van començar llavors a expandir-se el mercat esmeraldés. Els romans, quan van dominar el comerç de la Mar Mediterrània, van unir maragdes amb la joieria. XVI. En el segle XVIII els conqueridors van començar a explotar les mines de Sud-amèrica.

Es desconeix la seva ubicació

No obstant això, la majoria d'aquestes pedres precioses que han estat famoses al llarg dels segles no es coneixen avui dia. Però un grup d'investigadors francesos van decidir aplicar les mesures de l'isòtop 18 d'oxigen per a resoldre el misteri de l'origen dels maragdes. Experiments des de temps romans XVIII. S'han elaborat amb nou maragdes recollides fins al segle XX i els resultats han estat publicats en l'últim número de la revista especialitzada Science.

Els isòtops 18 i 16 d'oxigen són estables i la seva proporció és coneguda en els esmeraldes de cada origen. Per tant, mesurant la proporció que té qualsevol mostra, es pot saber d'on és, és a dir, tenen un «senyal domèstic» gravat en la seva estructura. Investigadors de Nancy, dirigits per Gaston Giuliani, coneixen bona part d'aquests senyals i decideixen esbrinar l'origen d'algunes maragdes. Més que un resultat ressenyable, és sorprenent.

La maragda més antiga estudiada és la d'un orejo-gal romà descobert en Miribel. Fins ara sabíem que les maragdes sortien de les mines d'Egipte i Àustria. Aquests últims van ser descoberts pels pobles cèltics, però van ser explotats pels romans. Després de mesurar dues vegades la proporció d'isòtops d'oxigen, els científics van veure que el valor obtingut només el tenen els esmeraldes oposats en el districte Swat-Mingora del Pakistan. Per tant, aquesta maragda va ser recollida a les valls de Swat i Peshawar. El resultat és coherent perquè en aquells temps s'estaven obrint camins comercials de gran distància. De fet, el Camí de la Seda es dirigia des d'aquestes valls cap a l'Afganistan, pas natural procedent del Pakistan. El més sorprenent és que aquestes mines siguin oficialment XX. Es van descobrir en el segle XIX.

Portada d'Amèrica

Una altra de les maragdes interessants que s'han analitzat és l'oposada en el galeón La nostra Senyora d'Atotxa. El vaixell es va enfonsar en la costa de Florida. En l'inventari del transport del vaixell no es va especificar cap maragda. No obstant això, els isòtops de l'oxigen indicaven clarament l'origen de la gemma. Es va recollir en la zona colombiana de Muzo, concretament en la Mina Tequendama. A més, la morfologia d'aquesta roca és la mateixa que la d'altres oposades en la mitgera.

Els resultats de la recerca suggereixen una altra dada sorprenent. Les pedres precioses recollides a Colòmbia es venien i compraven a Europa i a Orient Pròxim i l'Índia. i XVIII. durant segles. D'altra banda, encara que la descripció oficial es remunta a aquest segle, en aquells temps es coneixien algunes de les mines del Pakistan i l'Afganistan. Les pedres, per tant, tenen molt a comptar i ensenyar sobre elles la història. La qüestió és que necessitem endevinar la manera de llegir.