Isótopos y esmeraldas, testigos de las antiguas vías comerciales

2000/02/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Kimika
• Historia

Desde la época de los antiguos egipcios, las esmeraldas han sido joyas de gran importancia. Se convirtieron en símbolo de inmortalidad y poder. Es una joya verde perteneciente al grupo de los berilos. A. C. Hacia el año 1.500, en las minas de Cleopatra los criados estaban obligados a trabajar en busca de esmeraldas. Los faraones egipcios comenzaron entonces a expandirse el mercado esmeraldés. Los romanos, cuando dominaron el comercio del Mar Mediterráneo, unieron esmeraldas con la joyería. XVI. En el siglo XVIII los conquistadores comenzaron a explotar las minas de Sudamérica.

Se desconoce su ubicación

Sin embargo, la mayoría de estas piedras preciosas que han sido famosas a lo largo de los siglos no se conocen hoy en día. Pero un grupo de investigadores franceses decidieron aplicar las medidas del isótopo 18 de oxígeno para resolver el misterio del origen de los esmeraldas. Experimentos desde tiempos romanos XVIII. Se han elaborado con nueve esmeraldas recogidas hasta el siglo XX y los resultados han sido publicados en el último número de la revista especializada Science.

Los isótopos 18 y 16 de oxígeno son estables y su proporción es conocida en los esmeraldes de cada origen. Por lo tanto, midiendo la proporción que tiene cualquier muestra, se puede saber de dónde es, es decir, tienen una «señal doméstica» grabada en su estructura. Investigadores de Nancy, dirigidos por Gaston Giuliani, conocen buena parte de estas señales y deciden averiguar el origen de algunas esmeraldas. Más que un resultado reseñable, es sorprendente.

La esmeralda más antigua estudiada es la de un orejo-galo romano descubierto en Miribel. Hasta ahora sabíamos que las esmeraldas salían de las minas de Egipto y Austria. Estos últimos fueron descubiertos por los pueblos celtas, pero fueron explotados por los romanos. Tras medir dos veces la proporción de isótopos de oxígeno, los científicos vieron que el valor obtenido sólo lo tienen los esmeraldes encontrados en el distrito Swat-Mingora de Pakistán. Por lo tanto, esta esmeralda fue recogida en los valles de Swat y Peshawar. El resultado es coherente porque en aquellos tiempos se estaban abriendo caminos comerciales de gran distancia. De hecho, el Camino de la Seda se dirigía desde estos valles hacia Afganistán, paso natural procedente de Pakistán. Lo más sorprendente es que estas minas sean oficialmente XX. Se descubrieron en el siglo XIX.

Traída de América

Otra de las esmeraldas interesantes que se han analizado es la encontrada en el galeón Nuestra Señora de Atotxa. El barco se hundió en la costa de Florida. En el inventario del transporte del buque no se especificó ninguna esmeralda. Sin embargo, los isótopos del oxígeno indicaban claramente el origen de la gema. Se recogió en la zona colombiana de Muzo, concretamente en la Mina Tequendama. Además, la morfología de esta roca es la misma que la de otras encontradas en la medianera.

Los resultados de la investigación sugieren otro dato sorprendente. Las piedras preciosas recogidas en Colombia se vendían y compraban en Europa y en Oriente Próximo e India. y XVIII. durante siglos. Por otro lado, aunque la descripción oficial se remonta a este siglo, en aquellos tiempos se conocían algunas de las minas de Pakistán y Afganistán. Las piedras, por tanto, tienen mucho que contar y enseñar sobre ellas la historia. La cuestión es que necesitamos adivinar el modo de leer.