Odissea del mirall gegant

1993/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Materialak

A la fàbrica alemanya de Magúncia, Schott, s'ha construït un mirall gegant que pesa 45 tones. Malgrat els 8,6 metres de diàmetre, aquest disc monolític de vidre només té un gruix de 17,7 centímetres. Han hagut de donar la volta a aquest disc per a treballar les seves dues cares, una còncava i una altra convexa. Aquest mirall és un dels quatre miralls del telescopi “Veri Large Telescope” o VLT de l'observatori que Europa està construint en el Turó Paranal de Xile.

El mirall s'ha modelat en una sola peça a una temperatura de 1.600 °C, una hora després es va centrifugar. El vidre s'ha refredat durant quatre mesos sota una campana fins a la temperatura ambient i posteriorment s'ha mecanitzat. A més, s'ha aplicat un tractament tèrmic durant altres vuit mesos per a convertir-lo en ceràmica de vidre. Així, el mirall té una gran estabilitat. Per exemple, el coeficient de dilatació tèrmic és zero.

Aquest gegantesc mirall comença el seu viatge a bord d'un vaixell especial per a descendir pel riu Rhin. Una vegada passat el canal de la Manxa, serà portat a la societat REOSC de la zona de París, on deixaran polides les dues cares del mirall. Després haurà de creuar l'Oceà Atlàntic fins a Amèrica i passant pel canal de Panamà al Pacífic, arribarà a la ciutat xilena d'Antofagasta. A 2.664 metres d'altitud els portarà en sec al Turó Paranal.

Gràcies al telescopi VTL es podran veure des del seu observatori les galàxies més allunyades de l'univers, que es troben a deu mil milions d'anys llum i potser més lluny.