Elefants marins, ajudants d'oceanògrafs

2011/01/23 Aulestiarte Lete, Izaro - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Zoologia
• Ozeanografia

Entre 2005 i 2009, el biòleg Daniel Costa, de la Universitat de Califòrnia (Santa Cruz), va instal·lar emissors a 57 elefants marins. Es va tractar d'un procediment dins d'una recerca ecològica l'objectiu de la qual era estudiar l'hàbitat i l'alimentació dels animals de l'oceà i com els afecta el canvi climàtic.“Teníem interès per conèixer on estaven els animals i què feien”.

Durant l'estudi, en 2008, Wilkins va començar a desmantellar el pont de gel que unia la làmina de gel amb l'Antàrtida. Molts grups d'investigadors van començar aviat a tractar d'esbrinar per què això va ocórrer, i Costa es va adonar que les dades recollides a través dels seus mamífers “etiquetats” podien ser de gran ajuda. De fet, sabia que els animals van estar nedant i recopilant informació en la zona.

Doncs bé, els receptors adossats al cuir dels elefants marins del sud mesuraven la temperatura de la mar, la salinitat i la pressió. Durant un any, els dispositius que recollien aquestes dades, cada vegada que els mamífers anaven al fons de la mar a la recerca d'aliment. I en sortir a la superfície, la informació s'enviava a la base de dades gestionada a través del sistema de satèl·lit Argos.

Durant quatre anys Costa es va dedicar a recopilar aquesta informació i durant aquest temps els elefants marins es van submergir desenes de mil vegades en el fons oceànic. En analitzar les dades, els investigadors van prendre el resultat amb satisfacció: el mapa obtingut amb el fons marí o la “imatge” era molt més rica i completa que qualsevol altre. “Animals que, segons els mapes anteriors, se submergien en les profunditats que estaven sota el fons marí”, explica el biòleg.

Les condicions climàtiques extremes a l'entorn de l'Antàrtida fan que la cartografia del fons marí no sigui un repte. Tradicionalment, els vaixells passen per una zona determinada i realitzen mesuraments precisos per a formar un mapa representatiu del fons oceànic. Però ell és un continent cobert de gel i és molt difícil navegar per les aigües gelades. D'aquesta manera, els mapes que envolten a infinitat de zones es basaven únicament en les estimacions obtingudes indirectament via satèl·lit.

Descobrint “secrets”

Quan Wilkins va començar a desfer la làmina de gel, els oceanògrafs d'Oregon que es dedicaven a l'estudi de les aigües subjacents necessitaven una imatge de fons marí de gran precisió per a comprendre els corrents marins i els remolins sota el mantell de gel. Costa es va posar en contacte amb aquests investigadors i van començar a col·laborar per a descobrir els “secrets” que amaga l'oceà.

El nou mapa que han completat mostra que el talús continental, en la riba dels continents, una zona inclinada entre la plataforma continental i els fons marins abissals, presenta una sèrie de depressions. En aquestes depressions, el càlid aigua de l'oceà obert travessa el talús continental i arriba fins al gelat aigua de la part baixa de Wilkins. Els investigadors han arribat a la conclusió que el flux d'aigua temperada estaria directament relacionat amb l'inici del desballestament de la làmina de gel. Diversos mitjans han donat a conèixer el resultat del seu treball.

Els investigadors afirmen que la informació obtinguda és “realment útil” per a analitzar, per exemple, com l'Oceà del Pol Sud està canviant i com aquests canvis afecten els elefants marins i a altres animals. “Els mamífers ens han permès analitzar per endavant un fons oceànic que no era accessible per a l'ésser humà”.

Publicat en 7k