Niveau de la mer et glace de la main

2010/03/14 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia

• Geologia
• Ozeanografia

Richard B. Alley

A l’époque où il y a beaucoup de glace ou où de grandes masses de glace couvrent de vastes zones de la Terre sont appelées «glaciation». À cette époque, le climat terrestre se refroidit et les niveaux des mers et des océans diminuent. De nombreuses glaciations se sont succédées depuis la naissance de la Terre. Cependant, ces cycles naturels sont très irréguliers et donc difficiles à prédire “la dernière glaciation en Europe a duré jusqu’à il ya environ 25.000 ans.” Il s'agit d'un cycle irrégulier, car il dépend de nombreux facteurs: la distribution des continents, la forme de l'orbite de la Terre autour du Soleil, la composition de l'atmosphère, l'activité du Soleil, etc.

Grands changements à court terme

Stalactites de la grotte de Vallgomera de Mallorca.

Bogdan P. Onac

De nombreuses études ont été menées pour expliquer les glaciations, mesurer les effets de ces cycles... Une des conséquences les plus importantes sont les incidents qui se produisent au niveau de la mer. En fait, le niveau de la mer monte ou descend en fondant ou en formant la glace, respectivement. Il y a environ un mois, selon un article publié dans la revue Science, la glace de notre planète peut se former et se fondre plus vite que prévu, ce qui permet au niveau de la mer de varier considérablement à court terme.

Pour parvenir à cette conclusion, des chercheurs de l'Université Iowa des États-Unis Ont étudié les stalactites de la caverne de Vallgomera à Majorque et réalisé les mesures de calcite minérale qu'on y trouve. Les structures géologiques de cette grotte sont idéales pour ce type de mesures. En fait, pendant des centaines de milliers d'années, la grotte a été immergée dans la mer Méditerranée, ce qui permet de mesurer les variations du niveau de la mer. D'autre part, ces données sont valables pour toute la planète.

Les macrocristaux de calcite entourent les murs de la grotte de Vallgomera.

Tony Merino

À partir des données extraites de la grotte majorquine de Vallgomera, les chercheurs ont découvert que le niveau de la mer il y a 81.000 ans était à un mètre au-dessus de l'actuel. Cela signifie qu'il y avait moins de glace qu'aujourd'hui et que la température était probablement supérieure à la température actuelle. En outre, ils ont découvert que le niveau de la mer a augmenté d'environ deux mètres en un siècle. Les glaciers se fondent à toute vitesse, sans doute. C'est la première fois qu'ils mesurent à court terme des changements aussi brusques au niveau de la mer. Selon ces données, la quantité de glace qui a fondu il y a 81.000 ans a été énorme.

Cette découverte s'éloigne légèrement de la théorie traditionnelle des glaciations. Selon cette théorie, dans un cycle de 100.000 ans, la glace s'accumule peu à peu puis se fond plus vite. Cependant, cette découverte indique que la glace peut s'étendre dès qu'elle est retardée et que ces cycles se produisent dans un court laps de temps. Selon les chercheurs, ce phénomène provoquera un terrible désastre dans les siècles à venir, en particulier dans les villes côtières.

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