Caballos de mar: el padre ‘embarazado’
2005/10/01 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Efectivamente. La reproducción del caballo marino es muy curiosa; tras el cortejo de machos y hembras, la hembra deposita los huevos en la bolsa ventral del macho. Allí permanecen durante tres o cuatro semanas hasta el nacimiento de las crías. El caballo macho de mar tiene una bolsa similar a la del canguro. Llegado el momento, la
hembra pone 200 huevos en la bolsa de su pareja en una única sesión. En la bolsa del caballo macho de mar caben aproximadamente 600 huevos. Sin embargo, normalmente una sola hembra no puede llenar la bolsa.
A lo largo del mes siguiente las crías crecen seguras dentro de la bolsa. Cuando llega el momento del nacimiento, el caballito marino se ancla en el tallo de una alga. A continuación se balancea para ayudar a las crías a salir de la bolsa. En este proceso, el color natural del caballo macho de mar cambia radicalmente convirtiéndose en blanco grisáceo. Tras el nacimiento de las crías, suben a la superficie y, al llenar de aire la vejiga natatoria, se ponen ‘de pie’ por primera vez. Desde entonces vivirán en esa actitud.
Y esa es otra de las peculiaridades del caballo marino. La mayoría de los peces nadan con la cabeza por delante. Pero el caballo marino nada con la cabeza levantada. Las pequeñas aletas pectorales le ayudan a moverse transversalmente. La cola, por su parte, permite retener las algas para no arrastrar las aguas o esconderlas de posibles depredadores. De hecho, el caballo marino vive cerca de la costa, donde abundan las algas.
Su aspecto no es tan frágil como parece. Su corteza es dura y le sirve para defenderse de los enemigos como si fuera una armadura. Por tanto, aunque parezca muy débil y frágil, su cobertura exterior es dura.
Los ojos del caballo marino no se mueven al mismo tiempo, utiliza un ojo para cazar y espía con el otro para ver cuándo viene el enemigo. Cola enrollada como la de los monos. Y cuando quiere comer o descansar, con la cola se sujeta un trozo de coral o de algas.
caballo marino en forma de dragón, originario de Australia, muy especial. Especie protegida. Así, las personas autorizadas también pueden capturar un solo macho al año. Es lo que más tarde tendrá. Es muy sensible a los fuertes cambios de luz. Este singular caballo marino se puede ver en el acuario de Barcelona.
El caballo marino es muy abundante, habiendo identificado cerca de cincuenta especies en todo el mundo. En 1829 clasificó por primera vez los barones de Cuvie. Casi todas pertenecen al género Hippocampus. En el Mediterráneo la especie más abundante es el Hippocampus guttulatus. Tiene una longitud aproximada de quince centímetros y un extremo largo.
A pesar de su abundancia, en muchas partes del mundo existe un alto riesgo de desaparición del caballo marino, cuyo hábitat se encuentra en mal estado. En Asia se pescan anualmente veinte millones de caballos marinos, entre los que se encuentra la medicina china, y la pesca masiva, además del número de especies locales, ha puesto en peligro la extinción de la especie.
Cada caballo marino maduro puede hacer miles de crías, pero la mortalidad de los caballos marinos es muy elevada cuando son alevines; aproximadamente un 5% de las crías sobreviven en el mar.
