El nivel cero del mar... ¿existe?

La verdad es que no. Si utilizáramos un único sistema de referencia para determinar la altitud de pueblos, montañas, llanuras y, en general, de todas las incidencias orográficas de todo el mundo, veríamos que las altitudes de las ciudades mencionadas tendrían otro valor. ¿Por qué es entonces la altitud oficial de todos? Porque no hay un punto de referencia mundial. Cada país ha determinado por separado el punto de referencia en el que se basan todas sus altitudes. Y la distancia entre localidades es de varios metros.

Ahora bien, todos los países han definido su punto de referencia en base al nivel del mar. De hecho, los mares se encuentran en zonas de menor altitud, y es una idea muy buena la de utilizar el mar como criterio para determinar el nivel cero.

Esta buena idea sería perfecta si no hubiera Luna y la Tierra no se moviera, en esa situación el mar estaría en equilibrio y parado. Pero la Luna gira alrededor de la Tierra y ésta se mueve, tanto alrededor de su eje como alrededor del Sol. Además, los interiores de la Tierra también se mueven, debido a la tectónica de placas y a que no es... y, por supuesto, todo eso pone a bailar el agua del mar.

Si utilizáramos un único sistema de referencia para determinar las altitudes de todo el mundo, los datos de altitud que tenemos ahora cambiarían.

G. Roa

Sin embargo, se ha mantenido la idea de utilizar como referencia el nivel del mar, y en base a ello han determinado las altitudes. Eso sí, cómo actuar con los movimientos del mar, fue la decisión de cada país. Algunos pueblos pusieron el cero en el punto más bajo, como en Bélgica. Otros, como Holanda, en la altitud del mar en marea alta, y otros, han tomado como nivel cero del mar la media de la pleamar y la bajamar.

Por supuesto, esto ha provocado situaciones “extrañas” cuando han tenido que trabajar o tomar decisiones entre dos países. Por ejemplo, Portugal y España vivieron una situación así. Querían construir un puente en el río Guadiana, entre el pueblo de Ayamonte de Huelva y el pueblo portugués de Castro Marim. Cuando diseñaron el puente, tuvieron que hacer mediciones especiales, ya que se dieron cuenta de que si la altitud no se iguala, el puente tendría una sangría en el punto en el que se juntaban las partes que venían por un lado y por otro.

De hecho, Portugal tiene su sistema de referencia en Lisboa y España en Alicante. Concretamente, en el tercer nivel de las escaleras de acceso al ayuntamiento de Alicante. Un disco de bronce representa el nivel cero del mar.

Necesidad de armonización

Puente entre España y Portugal. Cuando diseñaron el puente tuvieron que hacer mediciones especiales para que el puente no tuviera una sangría. (Foto: Roger W Haworth)

Para evitar este tipo de problemas, expertos de varios países consideran muy conveniente unificar el nivel cero del mar. Y las sesiones se realizan. En Europa, por ejemplo, desde 1989 se trata de dejar a un lado las referencias de cada país y de acordar una única referencia. Pero todavía no lo han conseguido.

El mayor problema es saber con qué método determinar la altitud. Parece algo sencillo cuando queremos calcular la altura de un árbol, o de una casa, pero es mucho más difícil a escala del tamaño del mundo. En definitiva, la altura es la distancia medida verticalmente por encima de una superficie. ¿Cómo definirla? ¡Ahí está la cuestión! En ello están trabajando los expertos, que están utilizando satélites para determinar de una vez por todas la altitud, la magnitud que tanto utilizamos.

Publicado en Ortzadar