Mirant a la mar
2020/03/01 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Devem a la mar les precipitacions del nostre planeta, l'aigua potable, el clima temperat, una gran part de l'alimentació i una gran part de l'oxigen que respirem. És un recurs fonamental per a la vida en la Terra. Però el seu estat de salut és cada vegada més greu i les pròpies Nacions Unides van marcar com a objectiu per a 2030 la gestió prudent i sostenible de l'oceà. “La nostra civilització s'està quedant sense temps per a evitar el declivi absolut de la salut dels oceans”, afirma l'Informe General de Ciències Marines publicat per la UNESCO. L'acidificació, la plastificació, l'escalfament, l'eutrofització i la contaminació de l'aigua són, avui dia, alguns dels problemes més greus de la mar. La seva gestió sostenible ens situa davant moltes de les nostres contradiccions i limitacions.
Nacions Unides ha afirmat que conèixer bé l'oceà és un dels grans reptes científics de la humanitat en aquest moment. “No oblidis que la vida va néixer en la mar”, explica Ibon Cancio Uriarte, biòleg de l'Estació Marítima dempeus Plentzia. “Ha passat 4.000 milions d'anys vivint en la mar, a diferència del que ocorre en la terra, i la seva biodiversitat és impressionant”. Aquesta diversitat és invisible per a nosaltres, però hi ha milions d'espècies sense identificar.
“En aquesta enorme diversitat, els organismes s'enfronten constantment: produeixen compostos d'oposició, molts d'ells de gran interès mèdic. Per exemple, els microorganismes marins a penes sabem res, però aquesta gran biodiversitat ha convertit a la mar en un lloc de gran capacitat farmacèutica. A on està orientada la indústria biotecnològica? D'una vegada per sempre ha de centrar-se en la mar per a buscar futurs antibiòtics, probióticos i antioxidants, entre altres.”
L'oceà és també un lloc de gran capacitat energètica. El corrent del Golf, per exemple, mou l'aigua temperada del Golf de Mèxic a l'Atlàntic Nord. Té una profunditat de 100 m i una amplària de 1000 km: Cabal de 80 milions m³/s. És a dir, 300 vegades el flux de l'Amazones. Moltes altres formes d'aquesta capacitat energètica són la força de les ones, les marees, els gradients tèrmics, els gradients de salinitat, el vent… “L'energia oceànica podria produir el 10% de l'energia que consumeix la Unió Europea, i ara estem generant només el 0,4%, una part molt petita de la seva capacitat. Mentrestant, continuem subministrant combustibles fòssils i energia nuclear”, explica Jesús María Blanco Ilzarbe, enginyer de la UPV i investigador d'energia marina.
També ofereix importants recursos minerals. El problema és que només el 5% del fons marí està mapatge. “Portugal, per exemple, és un dels territoris més grans del món. Té poca terra, però el fons marí és enorme, des del Portugal continental fins a Açores i des d'allí fins a Madeira. Si coneguessin el seu fons marí, podrien obtenir enormes recursos”, explica Cancio.
Aquesta prosperitat dels recursos oceànics és, no obstant això, la que ens ha portat en molts casos a explotar-los desproporcionadament i gestionar-los de forma no sostenible. Conèixer bé el funcionament de l'oceà i la seva vida és una de les claus per a una gestió sostenible. Amb la declaració dels anys 2021-2030 com a Dècada de la Mar, la UNESCO vol impulsar el desenvolupament de les ciències de la mar.
“Els bascos vivim al costat de la mar, però pel que fa a la recerca, vivim d'esquena a la mar”, afirma el físic Ganix Esnaola Aldanondo. Investigador en Oceanografia Física en la UPV. “Al marge de la pesca, i més enllà dels recursos energètics extraïbles de la mar, no hem estat massa orientats a la mar. En comparació amb altres països, la comunitat d'investigadors treballant en la mar és molt menor, en molts casos en el ràtio 1:100”.
“La veritat és que coneixem millor la Lluna que la mar”, afirma Ibon Cancio. Només cal fixar-se als EUA, que té el 50% de la seva propietat sota l'aigua, però que inverteix 1.600 vegades més a explorar l'espai que a explorar l'oceà.
En ciència, tot el que brilla no és or
“Encara que sembli mentida, un dels majors problemes per a investigar la mar és el de les dades”, explica l'oceanògrafa d'AZTI, Eider Andonegi Odriozola. “Hi ha un gran conflicte. Sobretot als països del sud d'Europa és habitual no voler compartir dades. Hi ha una espècie de tabú. Per a nosaltres és un greu problema per a investigar les dinàmiques dels ecosistemes, ja que és impossible que cada institut estudiï totes aquestes dades”.
“Jo no sé què és, què és la falta de cultura en la distribució de dades o què és”, afirma Esnaola. Per a estudiar la superfície de la mar necessita dades de satèl·lits. “Per prejudicis, normalment espero tenir problemes amb les agències dels EUA, però sóc molt més fàcil accedir a les dades de la NASA que de l'Agència Espanyola de Meteorologia”.
La UNESCO ha afirmat que és fonamental crear un sistema d'informació oceànic compartit i obert. És més, ha realitzat una sol·licitud pública per a compartir recursos de recerca i enfortir xarxes de col·laboració. En la seva opinió, serà imprescindible canviar l'arquitectura de la ciència oceànica mundial per a aconseguir els objectius marcats per a aquesta dècada.
No tots els països disposen dels mateixos recursos per a la recerca. “Bona part de la mar és de tots —diu Cancio—, però la seva recerca i explotació està en mans d'unes poques nacions, només dels qui disposen de recursos per a això”. Els interessos regionals també són diferents: A Àsia existeix una gran tendència a la tecnologia i enginyeria marina, a Europa a comprendre la relació entre l'oceà i el clima, a Àfrica a satisfer l'alimentació i la salut humana.
Anomenada a la implicació de totes les ciències
La mar és un sistema soci-ecològic complex que exigeix una visió integral d'una gestió sostenible real. D'aquesta manera, la UNESCO ha fet una crida a totes les àrees científiques perquè s'orientin a la mar: físics, sociòlegs, biòlegs, enginyers, economistes, metges…
“Hem d'aprendre a treballar tots junts —diu Andonegi—. No sols científics, sinó altres agents de la mar: pescadors, surfistes, administració, institucions públiques… Fixa't en la nostra realitat: quan ens ajuntem amb l'administració, cada agent té el seu objectiu i sorgeixen conflictes, no ens asseiem en la mateixa taula. No discutim junts. Això no pot seguir així”.
“És més, crec que cal implicar a tota la societat. Necessitem una societat formada”, explica Cancio. Esnaola també se suma: “L'explotació salvatge dels recursos marins no cessarà fins que la societat no ho demandi amb força. Reivindicant canvis o no consumint productes procedents d'una determinada forma d'explotació… La casuística és àmplia però necessària”.
Principals reptes de recerca
De cara a la dècada, Cancio, Andoni, Esnaola i Blanco han reflexionat sobre els principals reptes de cada àrea de recerca.
Cancio veu un gran repte en l'observació dels ecosistemes marins: “Hem d'introduir eines genòmiques en la recerca marina. Hem de crear observatoris genómicos que ens ensenyin com estan canviant els ecosistemes marins, en quina mesura estem perdent la biodiversitat i que reforcin la recerca i l'explotació sostenible dels recursos biotecnològics marins, sobretot dels microorganismes”.
Andonegi ha mirat al sector pesquer des d'una perspectiva crítica: “Hem de millorar el model de gestió de la pesca. Quan s'analitza l'estat dels estocs de peixos i s'estableixen quotes de pesca, només s'observen efectes a curt termini: quant es pot capturar perquè l'any que ve es mantingui la biomassa. A més, la gestió se centra en una sola espècie. No s'analitza la influència de l'augment de les captures d'aquesta espècie en altres espècies relacionades amb aquesta. Per exemple, cal saber com afectarà l'augment de les captures d'anxova als predadors. Poden reduir dràsticament el contingut en greix dels predadors i reduir la seva capacitat nutricional”. Andoni té clar: “Gestió a nivell d'ecosistema que tingui en compte les relacions tròfiques completes. A més, el canvi climàtic ens ha plantejat grans reptes en la taula rodona. Els moviments d'espècies canviaran la pesca”.
Esnaola es fixa en l'oceanografia física. Usant imatges de satèl·lit, investiga què ocorre en la superfície de l'oceà. “Els científics no sabem què passa per baix. En aquesta dècada serà clau comprendre bé tota l'estructura vertical de l'oceà”. Establiria una base sòlida per al futur, comprendre bé la circulació termohalina, la circulació de corrents i nutrients i, en general, tots els processos que condicionen la dinàmica de l'oceà.
La tecnologia de l'energia de les ones i les marees segueix en els seus inicis. “Per a desenvolupar més necessitem conèixer bé el funcionament intern de les ones i marees i un model atmosfèric sòlid. De fet, les ones s'originen per l'acció del vent, que les dirigeix en l'una o l'altra direcció. El seu coneixement fluidodinámico és un dels grans reptes d'aquesta mena de tecnologia per a aquesta dècada”, creu Blanco.
D'altra banda, el recurs energètic marí més desenvolupat és la força del vent. “Els grans aerogeneradors que actualment s'instal·len en la mar no tenen res a veure amb els que s'instal·laven fa a penes cinc anys. En grandària han augmentat molt: Són ja pales de 100 metres de longitud. A més, alguns estan fixats al fons de la mar, però uns altres són flotants. Les estructures flotants han augmentat considerablement la possibilitat de desenvolupar parcs marins”, explica Blanco.
Abans els aerogeneradors es col·locaven molt prop de la costa, ja que l'energia obtinguda en els mateixos ha de ser transportada fins al punt de consum. “Aquest problema es va superant ja amb els nous esquemes d'acoblament elèctric, els cables submarins i els vaixells capaços de transportar aquestes plataformes. Ara, un dels reptes és conèixer millor les característiques de la mar lluny de la costa i elaborar bons models matemàtics de vent en alta mar per a identificar els millors emplaçaments per a la ubicació dels aerogeneradors”.
Esnaola ha donat importància a ser capaç de comprendre i predir els canvis que es produiran en el clima i l'oceà en les pròximes dècades: “No instal·larem una estructura de captació d'energia de les ones que pugui danyar el medi ambient si no estem segurs que serà aprofitable en els pròxims 50-100 anys. És a dir, que no sols servirà per a 20 anys, i que pels canvis que s'aveïnen no tindrà rendibilitat”, afirma Esnaola.
“Quan implantem aquest tipus d'estructures encara hem de treballar molt per a minimitzar el seu impacte en la flora i fauna oceànica —ha reflexionat Blanco—. Per exemple, perquè els animals puguin migrar sense causar molèsties a màquines tan grans. Estem col·locant estructures gegants i el so que produeixen les turbines desorienta a moltes espècies. En les universitats de Noruega i Dinamarca s'està estudiant com interacciona el sonar de taurons, balenes o foques amb aquestes estructures per a veure com poden rebre un senyal de “aquí hi ha una estructura i no és perillós”. Però per a això necessitem saber com entenen els animals a través del sonar.Necessari. Si no, introduirem estructures gegants en la mar sense saber com actuaran”.
Els investigadors també tenen el repte d'imitar la biomimética dels animals marins. “En el cas dels taurons, no s'entén d'on surt l'enorme força que els produeix quan han d'atacar o fugir. Només mirant els músculs no pot aparèixer. Hem d'entendre la hidrodinàmica, que només pot explicar-se pel moviment de les microespículas superficials. Hem treballat amb AZTI i la UPV per a imitar les espículas dels taurons. Servirà per a facilitar el moviment i hidrodinàmica d'aquestes gegantesques estructures que introduïm en la mar”.
Esperant protocols
Més enllà de la recerca, la UNESCO ha vist la necessitat d'aprofundir en la relació entre investigadors i gestors i millorar els mecanismes de coordinació. D'altra banda, el treball que es realitza en aquesta dècada hauria de tenir el seu reflex en la legislació. “És d'esperar que en aquesta dècada les Nacions Unides vagin consensuant diversos protocols”, explica Cancio. L'anterior ha estat la dècada de la biodiversitat i s'han signat diversos protocols. Es va aprovar el Protocol de Kartagena, relatiu als organismes modificats genèticament, i el Protocol de Nagoya, que indica que si algú pren recursos genètics d'un altre país i obté un benefici econòmic, part d'aquest benefici econòmic ha de retornar-se al territori d'origen.
“Espero que aquest tipus de projectes vagin sorgint en la dècada de la mar. Per exemple, el protocol de Nagoya té un gran buit en les marees sense jurisprudència, ja que dos terços de la mar no té cap propietari. Qui s'ocuparà de preservar la seva biodiversitat? Tots els seus beneficis estan aconseguint territoris rics amb recursos per a això. Necessitem Nagoya 2.0”.
