Els vaixells i el medi ambient, una invenció per a protegir-los conjuntament

2002/03/24 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Ekologia
• Ingurumena

Però no és l'única raó. A més de l'estabilitat, existeix un motiu de seguretat. Després del buidatge del petroli dels tancs es generen vapors explosius que, d'alguna manera, han de ser expulsats per a evitar explosions. Els camions de gasolina també tenen el mateix problema. De moment, la forma més eficaç d'evacuar aquests gasos és omplint els tancs d'aigua. D'altra banda, els vaixells no sempre transporten el mateix producte, per la qual cosa abans de buidar un producte i carregar amb l'altre, netegen els tancs de llast amb aigua de mar.

Però l'aigua és corrosiva i destrueix el vaixell. A més, en l'aigua hi ha moltíssimes màquines vives i el seu transport és perillós. I és que ningú pot saber si aquestes espècies moriran llançades en les aigües del nou port o viceversa. Naturalment, el bon condicionament de l'espècie genera grans problemes ecològics. Per això, als vaixells que realitzen llargs viatges se'ls demana que canviïn l'aigua de llast abans de la seva arribada al port. Però aquesta exigència la compleixen molt pocs, ja que es necessita temps i l'envàs pot perdre l'equilibri.

No obstant això, l'oxidació del vaixell i el transport d'éssers vius d'un costat a un altre so problemes tan dispars que els investigadors no es van preguntar si podien tenir la mateixa solució.

No oxidar els vaixells

En els últims anys, nombroses embarcacions naufragades han provocat grans desastres ecològics (Erika a Bretanya, Ievoli en el canal de La Manxa, Jessica a les illes Galápagos). Segons els experts, l'òxid és un dels principals causants d'aquests greus accidents de vaixells. Els armadors no tenen suficient temps per a reparar el vaixell.

El vaixell gegant perd diners per cada dia que passa en el port i l'objectiu de l'armador és que el vaixell sigui rendible. Per tant, no té més remei que fer reparacions bàsiques i seguir endavant amb l'esperança que el vaixell no s'enfonsi.

Sembla que la forma senzilla i econòmica de combatre l'oxidació arribarà de la mà dels enginyers japonesos. A l'ésser el causant de l'òxid l'oxigen lliure dissolt en l'aigua, es va proposar afegir nitrogen per a reduir els nivells d'oxigen lliure. La seva idea, més concretament, és vorejar el nitrogen de l'aire a l'aigua dels tancs de llast dels vaixells. D'aquesta manera, l'oxigen lliure en l'aigua s'uneix al nitrogen i no perjudica el vaixell. Per descomptat, no s'esperava que aquest tractament fos també eficaç per a evitar la contaminació biològica.

Adéu a les espècies invasores

Però mentre els japonesos treballaven en això, el biòleg Mario Tamburri tractava de solucionar el problema de les espècies invasores introduïdes involuntàriament en l'aquari de la badia californiana de Monterry.

Els invasors que han entrat sense voler viatgen moltes vegades gràcies als éssers humans. Per exemple, hi ha insectes que es mouen pegats a les rodes de l'automòbil (us recordeu dels controls que s'han posat l'any passat en els límits de desinfecció de rodes? ), però com ja s'ha indicat, en la majoria dels casos els mitjans de transport són els vaixells.

Per exemple, en les Grans Lagos entre el Canadà i els Estats Units s'ha observat que algunes espècies de musclos, peixos i puces van arribar al costat de vaixells. Posteriorment, a través de petits vaixells de passatgers s'han estès a tot el continent.

Però afortunadament aquest problema també pot tenir solució abans que es produeixi un major mal. De fet, per casualitat, el biòleg Mario Tamburri es va trobar amb el treball japonès i va pensar que podia ser una solució per al seu problema. No sols pensa, sinó que ha realitzat algunes experiències sense perdre temps i ha analitzat la influència d'aquest tractament en tres animals marins. Afortunadament, ha vist que les larves de crancs, musclos i cucs que s'han convertit en invasors als Estats Units moren en dos o tres dies. La durada dels creuers és de setmanes.

Encara que encara ha de fer més recerca, creu que altres animals i algunes plantes i fongs també moriran. Els bacteris, no obstant això, també poden viure sense oxigen, per la qual cosa amb aquest mètode no es pot evitar la invasió per complet, però és el principi.

A més, aquesta solució té un avantatge principal. Els capitans que no tinguin en compte el problema de les espècies invasores, almenys per a no oxidar el seu vaixell, veuran amb bons ulls que l'aigua sigui tractada com a tal, ja que, segons els investigadors, pot suposar un estalvi econòmic per als amos dels vaixells. De fet, amb la instal·lació d'una planta que capturarà el nitrogen de l'aire i el vorejarà en l'aigua de llast, es calcula que es poden estalviar entre 70.000 i 80.000 dòlars anuals.

Publicat en el suplement Estació de Gara.