Os barcos e o medio ambiente, una invención paira protexelos conxuntamente

2002/03/24 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Ekologia
• Ingurumena

Pero non é a única razón. Ademais da estabilidade, existe un motivo de seguridade. Tras o baleirado do petróleo dos tanques xéranse vapores explosivos que, dalgunha maneira, deben ser expulsados paira evitar explosións. Os camións de gasolina tamén teñen o mesmo problema. Polo momento, a forma máis eficaz de evacuar estes gases é enchendo os tanques de auga. Por outra banda, os barcos non sempre transportan o mesmo produto, polo que antes de baleirar un produto e cargar co outro, limpan os tanques de lastre con auga de mar.

Pero a auga é corrosiva e destrúe o barco. Ademais, na auga hai moitísimas máquinas vivas e o seu transporte é perigoso. E é que ninguén pode saber se estas especies van morrer arroxadas nas augas do novo porto ou viceversa. Naturalmente, o bo acondicionamento da especie xera grandes problemas ecolóxicos. Por iso, aos buques que realizan longas viaxes pídeselles que cambien a auga de lastre antes da súa chegada ao porto. Pero esta esixencia cúmprena moi poucos, xa que se necesita tempo e o envase pode perder o equilibrio.

Con todo, a oxidación do barco e o transporte de seres vivos dun lado a outro son problemas tan dispares que os investigadores non se preguntaron si podían ter a mesma solución.

Non oxidar os barcos

Nos últimos anos, numerosas embarcacións naufragadas provocaron grandes desastres ecolóxicos (Erika en Bretaña, Ievoli na canle da Mancha, Jessica nas illas Galápagos). Segundo os expertos, o óxido é uno dos principais causantes destes graves accidentes de barcos. Os armadores non teñen suficiente tempo paira reparar o barco.

O barco xigante perde diñeiro por cada día que pasa no porto e o obxectivo do armador é que o barco sexa rendible. Por tanto, non ten máis remedio que facer reparacións básicas e seguir adiante coa esperanza de que o barco non se afunda.

Parece que a forma sinxela e económica de combater a oxidación chegará da man dos enxeñeiros xaponeses. Ao ser o causante do óxido o osíxeno libre disolto na auga, propúxose engadir nitróxeno paira reducir os niveis de osíxeno libre. A súa idea, máis concretamente, é bordear o nitróxeno do aire á auga dos tanques de lastre dos barcos. Deste xeito, o osíxeno libre na auga únese ao nitróxeno e non prexudica ao barco. Por suposto, non se esperaba que este tratamento fóra tamén eficaz paira evitar a contaminación biolóxica.

Adeus ás especies invasoras

Pero mentres os xaponeses traballaban niso, o biólogo Mario Tamburri trataba de solucionar o problema das especies invasoras introducidas involuntariamente no acuario da bahía californiana de Monterry.

Os invasores que entraron sen querer viaxan moitas veces grazas aos seres humanos. Por exemplo, hai insectos que se moven pegados ás rodas do automóbil (acordádesvos dos controis que se puxeron o ano pasado nos límites de desinfección de rodas? ), pero como xa se indicou, na maioría dos casos os medios de transporte son os barcos.

Por exemplo, nos Grandes Lagos entre Canadá e Estados Unidos observouse que algunhas especies de mexillóns, peces e pulgas chegaron xunto a barcos. Posteriormente, a través de pequenos barcos de pasaxeiros estendéronse a todo o continente.

Pero afortunadamente este problema tamén pode ter solución antes de que se produza un maior dano. De feito, por casualidade, o biólogo Mario Tamburri atopouse co traballo xaponés e pensou que podía ser una solución paira o seu problema. Non só pensa, senón que realizou algunhas experiencias sen perder tempo e analizou a influencia deste tratamento en tres animais mariños. Afortunadamente, ha visto que as larvas de cangrexos, mexillóns e vermes que se converteron en invasores en Estados Unidos morren en dous ou tres días. A duración dos cruceiros é de semanas.

Aínda que aínda ten que facer máis investigación, cre que outros animais e algunhas plantas e fungos tamén morrerán. As bacterias, con todo, tamén poden vivir sen osíxeno, polo que con este método non se pode evitar a invasión por completo, pero é o principio.

Ademais, esta solución ten una vantaxe principal. Os capitáns que non teñan en conta o problema das especies invasoras, polo menos paira non oxidar o seu barco, verán con bos ollos que a auga sexa tratada como tal, xa que, segundo os investigadores, pode supor un aforro económico paira os donos dos barcos. De feito, coa instalación dunha planta que capturará o nitróxeno do aire e bordearao na auga de lastre, calcúlase que se poden aforrar entre 70.000 e 80.000 dólares anuais.

Publicado no suplemento Estación de Gara.