Risc submarí nuclear

2000/11/14 Urresti, Igor - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Industria
• Ingurumena

En els últims mesos, després de l'avaria del submarí HMS Tireless a Gibraltar i l'enfonsament del Kursaal, els submarins nuclears estan en boca de tots. Aquests submarins porten normalment armes nuclears, però no és el motiu de la seva inscripció com a submarí nuclear. Rep el nom de la mena de propulsió que utilitzen, ja que utilitzen reactors nuclears.

Els submarins inicials usaven motors Dièsel. Els motors dièsel no tenien cap problema a moure's per la superfície de l'aigua, però en necessitar oxigen per a la combustió, no podien continuar funcionant sota l'aigua. Aquests submarins estan proveïts almenys de dos motors Dièsel, i quan estan en superfície, mentre un propulsa el submarí, l'altre pot carregar bateries elèctriques. Les bateries són les que donen força al submarí quan està sota l'aigua. No obstant això, no tenen massa autonomia i per això els submarins han de retornar sovint la superfície.

Per això, des dels anys 60 és habitual que els submarins utilitzin la força nuclear. Els reactors nuclears no necessiten oxigen i el submarí pot romandre durant molt de temps sota l'aigua. A més, com el combustible nuclear dura més que el gasoil, no tenen per què tornar a port amb freqüència. Aquests submarins tenen autonomia suficient per a donar 40 voltes al món i el límit d'estar sota l'aigua és la capacitat de la tripulació de suportar la solitud.

Els reactors nuclears d'aquests submarins són els mateixos que els reactors existents en les centrals nuclears convencionals. La calor del reactor escalfa l'aigua a pressió. La calor d'aquest primer circuit produeix un vapor que escalfa el segon circuit d'aigua independent i mou la turbina de vapor. D'aquesta manera, quan funciona correctament, no és possible treure la radioactivitat a l'exterior. Finalment, les turbines poden afectar directament els propulsors o generadors d'electricitat. Atès que el reactor nuclear que porten els submarins és menor que el de les centrals, el combustible radioactiu és més ric.

Accidents

En el cas del Tireless es va produir una fugida d'aigua radioactiva del primer circuit. A l'altura de l'illa de Malta es van adonar de l'avaria i fins a arribar a Gibraltar es van alliberar intencionadament 200 litres d'aigua radioactiva. A més, el diari The Guardian ha publicat que el reactor principal estava preparat per a cometre un greu error. El Ministeri de Defensa britànic ha reconegut que set dels seus dotze submarins necessiten reparacions immediates.

En el cas del Kursaal, afortunadament sembla cert que no portava armes nuclears, i segons els russos, els dos reactors nuclears submarins no han sofert avaries. Sembla ser que els reactors van iniciar un procés de desconnexió automàtica res més produir-se l'accident. Però desgraciadament no acaben aquí els motius de la nostra preocupació. Després de la parada d'emergència del vaixell Kursaal, és necessari refredar el reactor. No existeix risc d'explosió durant el bon funcionament del sistema de refrigeració ni alliberament massiu de radioactivitat a la mar. Això ha evitat l'abocament nuclear inicial. Però sembla que els russos no tenen intenció d'aflorar el Kursaal i és possible que amb el temps es produeixi una fugida radioactiva. Això és possible en un futur pròxim, màximament quan la pròpia estructura submarina està bastant avariada. A més, està enfonsada als carrers de peixos de la mar de Barentsz i la seva influència en els ecosistemes circumdants està encara per aclarir.