Un espoir frustré contre le sida

2007/10/14 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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Le vaccin, appelé V520, développait depuis plus de dix ans la prestigieuse compagnie pharmaceutique Merck, qui était la plus avancée des trente vaccins testés les uns et les autres.

Pour réaliser le vaccin, les chercheurs ont employé le virus produisant le rhume et trois gènes. Le virus a agi comme transporteur du gène, un adénovirus commun qui a provoqué le rhume, mais affaibli, sans capacité de causer la maladie. Les gènes étaient trois gènes synthétiques de virus de sida : gag, pol et nef. Ainsi, comme le vaccin n'avait pas de virus produisant du sida vivant, il était impossible que la maladie se produise, mais on s'attendait à avoir une influence sur le système immunitaire.

En fait, si une personne est infectée par le virus du sida après son introduction, les chercheurs croyaient que leur système immunitaire connaîtrait les gènes du virus et provoquerait des anticorps contre l'infection. De cette façon, la personne serait protégée du sida grâce au vaccin.

Le vaccin a donné de bons résultats dans les singes et, dans un premier test avec les gens, il semblait capable de promouvoir une réponse immunitaire. Maintenant le vaccin était dans la deuxième phase des sessions cliniques. Les vaccins et les autres médicaments doivent dépasser trois phases avant de se rendre sur le marché et le V520 a réussi à passer le premier filtrage.

Dans la deuxième phase

Prévalence du virus du sida chez les adultes

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Dans cette deuxième phase, ils devaient tester le vaccin avec trois mille volontaires et voulaient vérifier deux aspects. D'une part, ils voulaient savoir si le vaccin empêchait son infection et, d'autre part, chez ceux qui étaient déjà infectés, s'il réduisait le nombre de virus dans le sang.

Ils ont d'abord essayé avec mille cinq cents volontaires. Tous étaient des personnes sans sida mais à haut risque de contagion, provenant de différents pays (Australie, Brésil, Canada, République dominicaine, Haïti, Jamaïque, Pérou, États-Unis...). La moitié des volontaires ont été vaccinés et le reste des bénévoles ont bénéficié. Après une période de temps, les résultats ont été provisoires et vraiment décevants : dans le groupe vacciné 24, ils ont pris le sida et dans le groupe vacciné 21. Autrement dit, le vaccin n'a pas empêché l'infection. Il a également été vérifié si le nombre de virus chez les personnes infectées diminuait, ainsi que dans la rue.

Au vu des résultats, il a été décidé de suspendre l'enquête. Merck a annoncé qu'il continuerait à rechercher le virus du sida et à rechercher de nouvelles voies de vaccination.

Le vaccin, un espoir

Selon les experts, il sera presque impossible de vaincre le sida sans vaccins. Dans les pays les plus industrialisés, en partie, le sida est devenu une maladie chronique, mais il faut encore beaucoup travailler pour améliorer la qualité de vie.

Cependant, la situation est encore pire dans les pays en développement. Le sida est une maladie mortelle et les mesures préventives sont rares. Pour des raisons économiques et culturelles, beaucoup de gens ne prennent aucune mesure pour se protéger du sida et la maladie s'étend de manière alarmante. Chaque jour, 14 000 personnes sont contaminées et, selon les experts, un vaccin efficace éviterait 70 millions d'infections pendant quinze ans. Par conséquent, il ne fait aucun doute qu'il faut continuer à enquêter.

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