Polvo expulsado por grandes estrellas

2003/03/27 Elhuyar Zientzia

• Astronomia

En enero de 2002 estalló una estrella de la constelación de Unicornus, convirtiéndose en la estrella más brillante de la Vía Láctea durante tres meses. Tres grupos de astrónomos investigaron esta explosión mediante imágenes tomadas por el Telescopio Hubble: uno de los Estados Unidos, otro de las Islas Canarias y el último de Italia.

Al principio pensaban que fue una novela, pero la explosión no dejó las huellas que deja una novela. Por el contrario, la estrella se expandió y se convirtió en una estrella supergigante. Esta evolución no es la vía normal de evolución de las
estrellas, por lo que ha sido una explosión muy interesante para los astrónomos.

Además, en las imágenes de Hubble este supergigante vio claro el proceso de expansión de la "burbuja de polvo". Llama la atención. Y a partir de los datos e imágenes recopiladas, los investigadores han calculado que la estrella está dentro de 20.000 años-luz.

Sin embargo, los físicos quieren encontrar una explicación de este fenómeno llamativo. No es habitual que una estrella suelte tanta energía en tan poco tiempo. Por lo tanto, ahora se están estudiando todas las opciones. Según los expertos, esta energía instantánea puede provenir de dos fuentes: la gravitación o las reacciones termonucleares. Es posible que las respuestas se alcancen mediante la realización de un mapa tridimensional de esta capa de polvo, pudiendo incluso aflorar nuevas preguntas.

El vídeo está disponible en la web de Hubble.