Estrella o cometa?

2008/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Els astrònoms han estat barrejats per un nou punt de llum espacial. Alguns d'ells van pensar que van trobar una nova estrella perquè veien un nou somriure. Però els observadors de cometes van donar l'explicació a aquesta lluentor: no era una nova estrella, sinó un cometa. La instantània i enorme lluminositat va ser la responsable de la mescla.

A pesar que alguns han confós, els observadors de cometes coneixien la cometi fa temps. Va ser descobert en 1892 i es va dir 17P Holmes. No obstant això, de sobte, en l'escala de mesurament de la lluminositat dels cometes es va pujar de 17 a 2 a l'octubre. És a dir, va multiplicar un milió de vegades la seva lluminositat i, al desembre, encara era visible a simple vista des de la Terra. Cometa que semblava una estrella borrosa per a qualsevol que mirava al cel. Per a mesurar la lluminositat dels astres s'utilitza una escala de magnituds i a major claredat quant menor és el número. A simple vista només es poden veure les de menys de 6a magnitud i tampoc es poden veure amb el millor telescopi superiors a 30a. Per tant, abans d'aquest sobtat auge era impossible inspeccionar aquest cometa sense telescopis.

Els astrònoms encara no saben per què ha augmentat tant la lluminositat de 17P Holmes. Creuen que és possible que el nucli de gel del cometa estigui trencat. D'aquesta manera, els raigs solars penetrarien en el nucli, fonien el gel i produirien una enorme fractura. Com a conseqüència del trencament, el nucli del cometa llançaria grans quantitats de gas i pols, i aquest material projectat reflectiria més llum solar i provocaria aquesta lluminositat anormal, ja que els cometes no tenen il·luminació pròpia.