Estrela ou cometa?

2008/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Os astrónomos foron mesturados por un novo punto de luz espacial. Algúns deles pensaron que atoparon una nova estrela porque vían una novo sorriso. Pero os observadores de cometas deron a explicación a este brillo: non era una nova estrela, senón un cometa. A instantánea e enorme luminosidade foi a responsable da mestura.

A pesar de que algúns confundiron, os observadores de cometas coñecían cométaa hai tempo. Foi descuberto en 1892 e chamouse 17P Holmes. Con todo, de súpeto, na escala de medición da luminosidade de cométalos subiuse de 17 a 2 en outubro. É dicir, multiplicou un millón de veces a súa luminosidade e, en decembro, aínda era visible a primeira ollada desde a Terra. Cometa que parecía una estrela borrosa paira calquera que miraba ao ceo. Paira medir a luminosidade dos astros utilízase una escala de magnitudes e a maior claridade canto menor é o número. A primeira ollada só se poden ver as de menos de 6ª magnitude e tampouco se poden ver co mellor telescopio superiores a 30ª. Por tanto, antes deste repentino auxe era imposible inspeccionar leste cometa sen telescopios.

Os astrónomos aínda non saben por que aumentou tanto a luminosidade de 17P Holmes. Creen que é posible que o núcleo de xeo do cometa estea roto. Deste xeito, os raios solares penetrarían no núcleo, derretían o xeo e producirían una enorme fractura. Como consecuencia da rotura, o núcleo do cometa arroxaría grandes cantidades de gas e po, e ese material proxectado reflectiría máis luz solar e provocaría esa luminosidade anormal, xa que os cometas non teñen iluminación propia.