Vous voulez compter des étoiles
2007/11/11 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia
S'il y a deux endroits avec une luminosité différente, dans les deux le plus sombre vous pourrez voir ce qui est dans le plus clair, et à l'inverse pas. Par exemple, depuis la fenêtre d'une maison où la lumière est allumée la nuit, nous pouvons regarder vers l'intérieur et voir ce qu'il y a là. Pour ceux qui sont à la maison, cependant, il sera plus difficile de nous voir.
Il en va de même lorsque nous sommes dans des noyaux de population éclairés : la lumière des rues nous empêche de voir les étoiles dans le ciel. Plus l'éclairage est grand, moins les étoiles peuvent voir, car les étoiles moins lumineuses disparaissent de nos yeux.
Campagne pour connaître la pollution lumineuse
Dans le but de mesurer la pollution lumineuse dans le monde entier, l'Association universitaire de l'analyse atmosphérique des États-Unis a mené, durant la première quinzaine d'octobre, une campagne qui a analysé le grand nombre d'étoiles au niveau mondial. Ils demandaient la participation de n'importe quel volontaire disposé à regarder les étoiles, n'importe qui pouvait le faire à n'importe quel point du monde. Le travail à effectuer consistait à compter les étoiles que l'on pouvait voir dans le ciel pendant les deux heures suivant le coucher du soleil et, bien sûr, informer sur l'endroit exact de l'observation.
La vérité est qu'ils ne devaient pas compter, mais déterminer la clarté des étoiles les plus modestes qu'ils voyaient. Pour mesurer la luminosité, les astronomes utilisent le terme grandeur. Ce terme a été inventé par les Grecs anciens. Vers l'an 150. Les Grecs ont divisé les étoiles qui pouvaient voir dans le ciel en six groupes, selon leur luminosité : les étoiles les plus lumineuses ont été classées dans le groupe 1, c'est-à-dire avec une grandeur 1, et les plus basses ont été regroupées dans le groupe 6 ou dans la grandeur.
Cette classification a été maintenue à ce jour. Cependant, avec leurs outils actuels, les astronomes ont distingué beaucoup plus de gammes de luminosité. Avec les meilleurs télescopes on peut distinguer des étoiles de grandeur 25 et 27 qui ne peuvent pas être vues à l'œil nu, en arrivant à définir des étoiles de grandeur -4,4 parmi celles de grande luminosité (laissant le soleil en marge, bien sûr, avec grandeur -26,8).
Cependant, sans télescope, les yeux humains peuvent distinguer les étoiles entre les grandeurs 1 et 6, gamme de grandeurs qu'ils ont utilisées dans la campagne qui nous occupe. Mais comment savons-nous combien sont les étoiles que nous voyons ? L'organisation savait que ce problème allait se produire et a facilité le travail. Tout d'abord, les références qui devaient être prises dans le ciel nocturne ont été données aux participants pour leur emplacement correct (les points de référence étaient différents s'ils étaient dans l'hémisphère nord ou sud). Ensuite, les étoiles de chaque grandeur ont été expliquées par une feuille explicative dans laquelle se reflétait la distribution dans le ciel des étoiles de plus grande ampleur (moins lumineuse) qui pouvaient être vues en fonction de la pollution lumineuse. Ils ont donné sept options possibles et le spectateur devait choisir avec lequel d'entre eux s'adaptait mieux ce qu'il voyait dans le ciel.
Cette connaissance permettait de connaître l'impact de la pollution lumineuse à chaque endroit. Selon les organisateurs, dans des conditions optimales, quand il n'y a ni lune ni nuage et est loin des points de lumière, nous pouvons compter environ 14.000 étoiles à l'œil nu. Car en comptant les chiffres de ces 14.000, nous pouvons savoir combien d'étoiles nous a volé l'illumination de notre pays.
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