Pols interestel·lar en el Sistema Solar

1994/11/01 Arregi Bengoa, Jesus Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

No obstant això, a causa de la feblesa de la interacció entre aquesta radiació i la matèria, encara no s'ha aconseguit detectar-la.

No obstant això, els telescopis òptics i radiotelescopis no són la nostra única connexió amb l'espai interestel·lar. Tal com coneixem les matèries disperses en planetes, cometes i espai, els processos que va sofrir fins a la seva formació estan parcialment memoritzats en la seva estructura. Per això, l'abundància actual d'alguns elements indica les condicions que es van donar en l'Univers durant centenars de milions d'anys després del big-bang.

En els últims anys, a més, sembla que s'ha obert una nova via per a obtenir resultats interessants de l'estudi de la matèria. Igual que en altres àrees, en aquesta també ha arribat el progrés gràcies a un satèl·lit. El satèl·lit de la NASA, Long Duration Expasure Facility (LDEF), ha estat orbitant la Terra des d'abril de 1984 fins a gener de 1990 per a recollir alguns dels meteorits que passen pels seus voltants. Per a això, el LDEF disposava d'una enquadernació adequada en la qual les fitas de pols que es colpejaven perdien la seva velocitat i quedaven atrapades.

Analitzant la profunditat i forma del cràter realitzat per la foca es pot calcular la seva velocitat d'atac. De fet, els valors d'algunes d'aquestes velocitats estimades són els que han suscitat debat. J. A. M. Per a McDonnell, la velocitat d'algunes de les fraccions que van colpejar el LDEF era tan elevada que havien de ser alienes al Sistema Solar. Si això fos així, s'analitzarien mostres de pols interestel·lar, amb notícies directes fos del nostre sistema planetari. La informació que podíem obtenir tindria especial incidència en el desenvolupament de la teoria de la creació del Sistema Solar i altres sistemes planetaris. En definitiva, alguns d'aquests meteorits no són més que els residus generats després de la creació del sistema planetari. Analitzem això una mica més.

Tal com coneixem les matèries disperses en planetes, cometes i espai, els processos que va sofrir fins a la seva formació estan parcialment memoritzats en la seva estructura.

Els sistemes planetaris són conseqüència del procés de contracció d'enormes núvols moleculars. Aquests núvols es trenquen en moltes parts en les fases inicials de la contracció, i de cadascuna d'aquestes parts es forma l'estrella i potser el sistema planetari. A mesura que avança la contracció, la major part de la matèria de la part del núvol s'acumula en la seva zona, augmentant la temperatura amb la pressió.

D'aquesta manera es crea el protoestrella, i la matèria que no ha caigut al lloc es queda al voltant formant un disc. En aquest disc es creen planetes a partir de les grans parts de la matèria, a causa dels seus xocs i a la seva atracció gravitatòria. La matèria que no forma part dels planetes, tal vegada el 50% del disc, queda disseminada com a residu, formant petits cossos com a cometes, asteroides o similars, o simplement en fitsas de pols.

Es creu que la major part d'aquests residus s'expulsen de la regió on es troben els planetes recentment creats al seu pas pels seus voltants, gràcies a l'acceleració que la zona gravitatòria els produeix. Es tracta d'un núvol d'Oort formada per les presumptes cometes del Sistema Solar. El radi d'aquesta closca esfèrica, en el cas del Sistema Solar, és d'uns dos anys llum. Per tant, és incomparable amb el radi mitjà de l'òrbita de Plutó, ja que aquest és només 5.900 milions de km (5,4 hores llum). No tenim raó per a pensar que en altres sistemes planetaris no hi hauria estructures similars. No obstant això, els cometes, i en general la majoria dels residus, no quedarien en el núvol d'Oort. Alguns d'ells serien els que arribarien fins nosaltres.

Ja s'ha comentat anteriorment que entre les fitas de pols que han colpejat el LDEF podrien haver aconseguit velocitats superiors des d'un límit, fora del Sistema Solar. La raó l'hem explicat gairebé en el paràgraf anterior. La fracció que arriba al nostre entorn ha hagut de sortir de la influència d'una altra estrella i per a això la seva velocitat havia de ser major que la velocitat de fuita de l'estrella.

No obstant això, no tots els astrònoms coincideixen amb les conclusions de McDonnell. Un dels motius que esmenten és: Si les fitas de pols que han quedat incloses en el LDEF han pogut arribar fins aquí, els cossos o cometes més grans també haurien d'aparèixer en les proximitats del Sol. Segons alguns càlculs, en 150 anys hauríem de veure unes sis cometes procedents de fora del Sistema Solar. Sent procedents de l'exterior, les òrbites d'aquests cometes haurien de ser hiperbòliques, però fins ara no s'ha vist cap. En qualsevol cas, aquest problema de la matèria interestel·lar ha suscitat gran interès i aviat hi haurà més notícies. Segons la majoria, no es pot descartar que la matèria interestel·lar pugui penetrar en el Sistema Solar, i ja els astrònoms estan desenvolupant noves vies per a la seva detecció. Per exemple, entrar en l'atmosfera i analitzar-ho amb radiotelescopi i radars mentre es cremen.

Esmentarem l'últim problema per a completar la visió de la situació. Una vegada dissenyades les formes fiables de detecció de fraccions fora del Sistema Solar, es necessitaran criteris de separació entre fraccions. Com s'ha comentat al principi, la pols procedent de l'exterior no és generat en el procés de creació dels sistemes planetaris. Una part important és l'emesa en les diferents fases de l'evolució de les estrelles (gegant vermell, novel·la...). En aquest sentit, també s'han proposat solucions i, en qualsevol cas, els estudis continuen.