Po interestelar no Sistema Solar

1994/11/01 Arregi Bengoa, Jesus Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Con todo, debido á debilidade da interacción entre esta radiación e a materia, aínda non se conseguiu detectala.

Con todo, os telescopios ópticos e radiotelescopios non son a nosa única conexión co espazo interestelar. Tal e como coñecemos as materias dispersas en planetas, cometas e espazo, os procesos que sufriu até a súa formación están parcialmente memorizados na súa estrutura. Por iso, a abundancia actual dalgúns elementos indica as condicións que se deron no Universo durante centos de millóns de anos despois do big-bang.

Nos últimos anos, ademais, parece que se abriu una nova vía paira obter resultados interesantes do estudo da materia. Do mesmo xeito que noutras áreas, nesta tamén chegou o progreso grazas a un satélite. O satélite da NASA, Long Duration Expasure Facility (LDEF), foi orbitando a Terra desde abril de 1984 até xaneiro de 1990 paira recoller algúns dos meteoritos que pasan polos seus arredores. Paira iso, o LDEF dispuña dunha encadernación adecuada na que as fitas de po que se golpeaban perdían a súa velocidade e quedaban atrapadas.

Analizando a profundidade e forma do cráter realizado pola foca pódese calcular a súa velocidade de ataque. De feito, os valores dalgunhas destas velocidades estimadas son os que suscitaron debate. J. A. M. Paira McDonnell, a velocidade dalgunhas das fraccións que golpearon o LDEF era tan elevada que debían ser alleas ao Sistema Solar. Se isto fose así, analizaríanse mostras de po interestelar, con noticias directas fose do noso sistema planetario. A información que podiamos obter tería especial incidencia no desenvolvemento da teoría da creación do Sistema Solar e outros sistemas planetarios. En definitiva, algúns destes meteoritos non son máis que os residuos xerados tras a creación do sistema planetario. Analicemos isto un pouco máis.

Tal e como coñecemos as materias dispersas en planetas, cometas e espazo, os procesos que sufriu até a súa formación están parcialmente memorizados na súa estrutura.

Os sistemas planetarios son consecuencia do proceso de contracción de enormes nubes moleculares. Estas nubes rompen en moitas partes nas fases iniciais da contracción, e de cada una destas partes fórmase a estrela e quizais o sistema planetario. A medida que avanza a contracción, a maior parte da materia da parte da nube acumúlase na súa zona, aumentando a temperatura coa presión.

Deste xeito créase o protoestrella, e a materia que non caeu ao lugar queda ao redor formando un disco. Neste disco créanse planetas a partir das grandes partes da materia, debido aos seus choques e á súa atracción gravitatoria. A materia que non forma parte dos planetas, talvez o 50% do disco, queda diseminada como residuo, formando pequenos corpos como cometas, asteroides ou similares, ou simplemente en fitsas de po.

Crese que a maior parte destes residuos expúlsanse da rexión onde se atopan os planetas recentemente creados ao seu paso polos seus arredores, grazas á aceleración que a zona gravitatoria prodúcelles. Trátase dunha nube de Oort formada polas presuntas cometas do Sistema Solar. O radio de leste caparazón esférico, no caso do Sistema Solar, é duns dous anos luz. Por tanto, é incomparable co radio medio da órbita de Plutón, xa que este é só 5.900 millóns de km (5,4 horas luz). Non temos razón paira pensar que noutros sistemas planetarios non habería estruturas similares. Con todo, cométalos, e en xeral a maioría dos residuos, non quedarían na nube de Oort. Algúns deles serían os que chegarían até nós.

Xa se comentou anteriormente que entre as fitas de po que golpearon o LDEF poderían alcanzar velocidades superiores desde un límite, fóra do Sistema Solar. A razón explicámola case no parágrafo anterior. A fracción que chega á nosa contorna tivo que saír da influencia doutra estrela e paira iso a súa velocidade debía ser maior que a velocidade de escape da estrela.

Con todo, non todos os astrónomos coinciden coas conclusións de McDonnell. Uno dos motivos que mencionan é: Se as fitas de po que quedaron incluídas no LDEF puideron chegar até aquí, os corpos ou cometas máis grandes tamén deberían aparecer nas proximidades do Sol. Segundo algúns cálculos, en 150 anos deberiamos ver unhas seis cometas procedentes de fóra do Sistema Solar. Sendo procedentes do exterior, as órbitas destes cometas deberían ser hiperbólicas, pero até agora non se viu ningunha. En calquera caso, este problema da materia interestelar suscitou gran interese e pronto haberá máis noticias. Segundo a maioría, non se pode descartar que a materia interestelar poida penetrar no Sistema Solar, e xa os astrónomos están a desenvolver novas vías paira a súa detección. Por exemplo, entrar na atmosfera e analizalo con radiotelescopio e radares mentres se queiman.

Mencionaremos o último problema paira completar a visión da situación. Una vez deseñadas as formas fiables de detección de fraccións fose do Sistema Solar, necesitaranse criterios de separación entre fraccións. Como se comentou ao principio, o po procedente do exterior non é xerado no proceso de creación dos sistemas planetarios. Una parte importante é a emitida nas diferentes fases da evolución das estrelas (xigante vermello, novela...). Neste sentido, tamén se propuxeron solucións e, en calquera caso, os estudos continúan.