El testigo de las estaciones de hielo vivo

1987/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Botanika

Científicos de la organización australiana National Botanic Gardens crecen una semilla de un sorprendente eucalipto. Puede ser la primera semilla de esta especie que se fecunda desde la última era de hielo en Australia (hace 10.000 años).

El año pasado fue el único que ha germinado de un grupo de semillas de un nuevo y sorprendente eucalipto descubierto en Nueva Gales del Sur. Sólo se conocen cinco ejemplares de estos eucaliptos y cinco de ellos ocupan una ^superficie de 100 m2.

El árbol, de hojas pequeñas, gruesas y carnosas, está lleno de glándulas de aceite. Otras 600 especies de eucalipto en Australia son muy diferentes y se consideró en un principio familiar de la culpa.

El territorio en el que vive el eucalipto tiene en la actualidad un clima moderado. Sin embargo, este eucalipto presenta algunas características que lo relacionan con los eucalitos de clima frío.

Los ensayos de fecundación realizados ayudan además a esta hipótesis, que es el caso del eucalipto, testigo de la era del hielo. Fallaron las técnicas de fecundación tradicionales. La única semilla fecundada se gestó cuando las semillas se estratificaron entre capas de tierra y se introdujeron en un congelador. La necesidad de frío para romper el sueño no es normal en las plantas australianas. Sólo las personas que viven en los altos y alrededores de Australia necesitan frío.

La necesidad de frío ha sido, lógicamente, un obstáculo para que la semilla de este eucalipto pueda fecundarse de forma natural en los últimos 8000 mil años, desde el final de la era del hielo. Los inviernos regionales no son lo suficientemente duros como para romper el sueño de la semilla. Por otra parte, las semillas retenidas en el suelo son el alimento de las hormigas y, además, la dispersión de las semillas es un hecho muy sorprendente, ya que sólo se produce después del incendio.

Deseamos a este recién nacido, testigo de los hielos, una larga vida.