Prédiction des fractures des couches de glace

2008/12/02 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

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Comment savoir si vous cassez la tasse qui tombe sous la table ou si vous rebondissez contre le sol? Il n'est pas facile de répondre à cette question, en général, les problèmes de mécanique de fractures sont très difficiles. Et c'est ce qui arrivait à ceux qui voulaient savoir comment se formaient les icebergs, c'est-à-dire qu'ils ne parvenaient pas à comprendre que les plates-formes de glace se fissuraient et que les morceaux de glace que nous appelons iceberg étaient libérés.

Une équipe de l'Université d'État de Pennsylvanie, avec des collaborateurs de cinq autres institutions, a réussi à résoudre ce casse-tête. On soupçonnait que la tendance à la dispersion des plates-formes de glace influe beaucoup sur les fissures et on a pu confirmer leur suspicion.

En analysant les données publiées précédemment et celles recueillies par elles, on observe que l'hypothèse proposée est correcte. A titre d'exemple, il a été indiqué qu'une étroite plate-forme de glace piégée entre les deux crêtes peut difficilement être balayée et que par là souffre moins de fissures.

Image: L. Padgham