Moldeador de relevo xeo

1998/11/01 Mugerza Perelló, Inma Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia

A espigada lengüeta do glaciar Grey penétrase no parque das Torres do Paine.

S.Arteaga

Esta dinámica paisaxística non está limitada unicamente por elementos externos. O seu morfología dependerá da litosfera (roca), hidrosfera (auga), atmosfera (clima) e actividade biolóxica. Así, en función da combinación destes factores, o relevo recollerá certas características mediante o desenvolvemento de paisaxes singulares. Xunto a isto, non se pode obviar a influencia humana que, en gran medida, produciu una transformación da morfología do terreo e que se está levando a cabo.

Foto 1. Seil dera Aresta de Baquo e a súa glaciar de montaña.

I. Muguerza

Quen podería pensar que houbo glaciares no noso vello País Vasco? Parece tolemia, non? Schmidt-Thomé e Gómez de Llarena, na década de 1940, chegaron á conclusión de que, seguindo algunhas pistas que quedaran “impresas” nas rocas próximas.

Como consecuencia da Segunda Guerra Mundial, a información recibida por estes dous científicos perdeuse e o científico alemán Karl-Otto Kopp tentou na década de 1960 saturar o seu traballo.

A última glaciación en Europa durou até fai uns 25.000 anos, cando as cadeas montañosas máis altas do País Vasco estaban cubertas de xeo. Neste artigo preténdese explicar a influencia que o xeo tivo e segue tendo no relevo.

Glaciaciones

Os glaciares son masas de xeo terrestre móbiles. Houbo un tempo no que as amplas terras estiveron cubertas e moldeadas polos xeos, e agora é así, aínda que a superficie cuberta fose moito menor. Actualmente os glaciares permanentes teñen una superficie cuberta de 15 millóns de km2 (1,5 veces a superficie europea), a maior parte da Antártida (13 millóns de km2) e

Foto 2. Este extenso val en Ou, desenvolvido augas abaixo do encoro de Scallers (Lerida), e as estrías atopadas no seu interior, demostran a importancia do xeo no desenvolvemento deste val glaciar. (I. Mugerza).

Groenlandia (1,65 millóns de km2). O resto (3%) atópase moi repartido entre Alaska, Canadá, Nova Zelandia e as nevadas permanentes (Alpes, Andes, Cáucaso, Himalaya, Pireneos…).

En zonas nas que o clima non é tan frío, nos meses tépedos por baixo da neve sustentable, o xeo desaparece reaparecendo nos meses máis fríos. Nestes casos, aínda que o altorrelieve sexa o propio xeo, a paisaxe presenta características periglacias.

Desde o nacemento da Terra até a actualidade sucedéronse numerosas glaciaciones. Cronoloxicamente falando serían:

• Glaciación de Gondwana: fai uns 2.300 millóns de anos. Son coñecidas as pegadas de Canadá.
• Glaciación Infravermella II: fai uns 950 millóns de anos.
• Glaciación Infravermella I: entre fai 825 e 740 millóns de anos. As pistas están en Australia.
• Glaciación Eocambrica: entre fai 675 e 600 millóns de anos. Atópanse en Escandinavia, Australia, China, Brasil e África.
• Glaciación Siluriar-Ordovícica: entre fai 470 e 410 millóns de anos.
• Glaciación Permocarbonífera: entre fai 340 e 255 millóns de anos.
• Glaciación Cenozoica: fai uns 40 millóns de anos. Tamén chamado pleistoceno.

As marcas existentes en Euskal Herria e nos Pireneos, con todo, corresponden ás Glaciaciones do Cuaternario. En Europa e América predominaron entón catro glaciaciones, pero se coñecen varios nomes e a duración é variable (ver táboa 1).

Hipótese sobre as glaciaciones

Foto 3. Circo oriental do monte Besiberri N (Pireneos, lerida). Os antigos circos de gran anchura conservan normalmente algún lago. Neste tamén se atopa o lago, pero a auga está xeada e o xeo está cuberto pola neve. (I. Mugerza).

Expuxéronse máis de sesenta hipótese paira explicar estas “crises” climáticas. No entanto, dado que o seu enumeración sería demasiado longa, só algúns deles aparecerán aquí:

- Hipóteses solares glacigénicas:

• Teoría da estanqueidad da difusión gasosa: En opinión de Öpike, a difusión periódica do hidróxeno procedente da superficie solar prodúcese mediante a absorción de grandes cantidades de enerxía ao longo de millóns de anos e a redución da radiación emitida polo Sol.
• Teorías galácticas: Segundo Steiner e Grillmaire (1973), a repartición da masa na Vía Láctea fai que o Sol atravese zonas de “forzas galácticas”. Isto podería dificultar a difusión do hidróxeno no centro solar e afectar á radiación.

- Hipótese glacigénicas de terras:

• Teoría dos cambios orbital: Os cambios no tempo de insolación coinciden cos cambios de temperatura, con mínimas insolaciones por diante dos mínimos térmicos. Esta teoría serviría paira comprender a rotación interglazal-glacial e non paira comprender un intervalo de glaciaciones.
• Adición de calor emitida: A atmosfera terrestre perdeu suficiente CO2 e a Terra arrefriouse o suficiente como para que se producisen as glaciaciones.
• Engadir albedo: A capacidade de reflexión dos raios solares da Terra é variable, condicionada polo aumento do po volcánico na atmosfera, o aumento da intensidade do medio magnético, a distribución continental cos polos xeográficos, a altura media dos continentes. Estas razóns poderían impedir que os raios solares atravesen a atmosfera terrestre diminuíndo a súa temperatura.

Tipos de glaciares

Foto 4. As pedras que ven fronte a este glaciar de Alaska son as morrenas laterais. Debaixo tamén hai xeo.

I. Muguerza

En relación coas hipóteses glaciongénicas mencionadas anteriormente, a expansión dos glaciares depende de dúas condicións: a alimentación (cantidade de neve que recibe o glaciar) e a ablación (fusión e evaporación da neve recibida). A relación entre ambos se denomina “balance glaciar” e o glaciar só avanza cando o primeiro é maior que o segundo.

Observando as masas de xeo distribuídas actualmente por todo o mundo, pódense observar glaciares de diversos tamaños e formas, entre os que se pode realizar una clasificación concreta:

As inlandiss son masas de xeo extensas desenvolvidas en rexións onde o clima é moi frío e a ablación é moi baixa. A alimentación tamén é baixa, xa que as precipitacións non son abundantes. O recubrimiento de xeo pode chegar a alcanzar os 2.000 metros de espesor e en ocasións pódense ver as cotas máis altas da base topográfica fóra do xeo coma se fosen pantasmas de roca. A antártida sería o mellor exemplo.

As tapas de xeo teñen menor superficie e extráense os lenzos en todas as direccións. Abundan en latitudes altas como Alaska.

Os glaciares de montaña son masas de xeo situadas por encima das neves perennes nas serras máis altas. Nos Pireneos o límite das neves perennes atópase en 3.200 metros, por encima dos cales a neve se acumula nos circos, transformando a neve da parte inferior en xeo. No verán, en zonas sombrías nas que os raios solares non chegan máis de 2.500 metros, pódense observar masas de neve persistentes que poden tomar as propiedades dos glaciares, que son neveros. Os exemplos máis próximos atópanse nos Pireneos e Alpes (ver foto 1).

Os glaciares do val aparecen como una rede dendrítica. As lengüetas procedentes dos circos superiores xúntanse abaixo formando una soa lengüeta. A pesar da desaparición deste tipo de glaciares nos Pireneos, pódense ver numerosos vales glaciares modelados por eles mesmos (ver figura 2).

Principais morfologías glaciares

Foto 5. Roca ovina de granito (no val de Scallers, Pireneos, Lerida). Ver superficie lisa que presenta a roca. (I. Mugerza).

Está claro que as primeiras neves que formará o glaciar non poden acumularse por todas as partes, xa que nas paredes espidas a neve caería por gravidade. Así, a miúdo, estas cimas vermellas que rodean estas morfologías glaciares denomínanse nunatas (Nu). A neve necesita zonas non moi inclinadas paira poder acumularse e compactarse nelas e producir xeo. Co paso do tempo, ademais, o propio xeo adaptará estes lugares con formas en tonel debido á erosión.

Os circos (Zi) son as principais zonas de alimentación do glaciar. A partir de aí, a lingua de xeo formará, na maioría dos casos, un extenso glaciar de val (Hg) en forma de Ou, deixando indicios da súa capacidade erosiva en toda a contorna. Existen, con todo, glaciares de val en forma de V que poden deberse a avenidas subglaciares, é dicir, a inundacións dos ríos de desxeo que discorren baixo a lengüeta de xeo. Nas altas cordilleiras é frecuente observar as formas producidas polas glaciaciones. En consecuencia, So sería a superficie de inflexión entre un val afectado por unha glaciación máis antiga e o val principal. Da mesma maneira, os vales colgantes (Hei) poderían ser creados nunha idade de xeo máis antiga. Con todo, é posible que estes vales colgantes estean ligados a un alto circo e desde alí as lengüetas de xeo alimenten o val principal.

Estruturas singulares afectadas por glaciares

Foto 6. Roca ovella calcaria (cerca do Circo de Gavarnie, Francia). (I. Mugerza).

A capacidade do xeo paira romper a roca circundante e transportar fragmentos é enorme, máis aínda se se trata dunha espiga de xeo duns centos de metros de profundidade e uns quilómetros de lonxitude. Estes bloques de roca son totalmente heterométricos e poden situarse en calquera posición da lingua de xeo: na superficie, no fondo, nos bordos ou no centro da masa de xeo. Ás veces estas rocas teñen a superficie totalmente cuberta do glaciar e o xeo non é visible. Estas rocas son morrenas (ver Foto 4) e, do mesmo xeito que o xeo, confiren características especiais ao substrato en contacto, formando estrías na erosión.

Noutras ocasións, o propio xeo pode moldear as heteroxeneidades do substrato inferior mediante a aplicación de rocas en forma de ovella (fotos 5 e 6). Dado que o camiño que segue a masa de xeo sofre numerosas fluctuaciones, perde enerxía paira superar estes glaciares, polo que algúns dos bloques de roca que leva no seu interior acumúlanse no fondo e o xeo que vén detrás moldéaos formando estruturas chamadas drumlin.

Debido ao cambio climático, a temperatura da Terra aumentou e moitos glaciares retrocederon, abandonando as morrenas (ver foto 7) e descubrindo as estrías xeradas. Ao desaparecer o glaciar, a presenza de morrenas transportadas pola lingua na súa parte dianteira ou de “morrenas dianteiras”, permite coñecer até que punto a lingua de xeo expandiuse. Á súa vez, a observación de estrías, rocas en forma de ovella e drumlinas permite deducir a dirección e dirección do movemento do glaciar.

Restos do glaciarismo do Cuaternario en Aralar

Foto 7. Os depósitos grises que se observan ao redor do lago son morrenas transportadas polo glaciar.

I. Muguerza

A mediados de século descubríronse en Aralar estruturas singulares provocadas polo xeo. Debido á ampla configuración dalgúns vales, ás súas singulares estruturas e ás morrenas descubertas no barranco de Arritzaga, a montaña circundante levoulle a pensar que algunha era de xeo do Cuaternario influíra.

O barranco de Arritzaga, con dirección NW-SE, é o camiño máis curto paira ascender ao refuxio de Igaratza desde Amezketa e está situado ao nordés do monte Txindoki. Os Sres. Gómez de Llarena, Schmidt e Kopp concluíron, a través das súas investigacións nestas zonas:

En Würma (Figura 2), o límite das neves perennes atopábase a 1.050 metros e un glaciar de 4–5 km de lonxitude atopouse a unha cota de 800 metros as morrenas extremas situadas no barranco de Arritzaga. O glaciar tiña uns 100 metros de espesor e podía chegar a alcanzar os 200 metros de anchura. O circo estaría situado entre os montes Ganbo e Irumugarrieta. A uns 100 metros por baixo da mina de cobre, por baixo do lugar onde se atopa a morrena extrema (ver foto 8), o val, inicialmente bastante ancho, perde a súa forma de “Ou” e adopta a forma de “V”. O extremo do glaciar desenvolveuse até o lugar onde se atopan as morrenas e o seu extremo calizo impediulle prosperar. Neste punto o xeo se derretió e co tempo a auga desenvolveu un barranco en forma de “V” (ver figura 10).

Poida que o xeo deixe outras pistas, pero si é así, a karstificación posterior eliminou todas. Máis ao noroeste, preto de Azkarate, un glaciar de 1.700 metros de lonxitude deixou outra morrena.

Periglaciarismo

Foto 8. Receptivos de morrena extrema situados augas abaixo da mina de cobre de Aralar.

I. Muguerza

Nos sistemas periglaciares o xeo ten una influencia importante durante boa parte do ano, pero non de forma continua. Ademais, non está unida unicamente a un medio e, condicionada pola vexetación, ten moitas intensidades. O periglaciarismo concéntrase hoxe no 16,5% da superficie total da terra emerxida.

Algúns conceptos

Do mesmo xeito que ocorre co glaciarismo, nos sistemas periglaciales danse procesos concretos que dan lugar a formas particulares. A continuación veranse algunhas delas.

• Pipkrake: A humidade inferior dos grans situados sobre o chan transfórmase nun fino pau de xeo a medida que a temperatura descende, elevando os grans uns poucos centímetros. Ao subir a temperatura e derretir o xeo, o gran cae uns centímetros (ver figura 3).
• Lentellas de xeo: A auga do chan pode conxelarse formando capas ou lentellas paralelas á superficie. Ao redor do Círculo Polar persisten durante todo o ano.
• Cubitos de xeo: Ao transformar a humidade das pequenas fracturas en xeo, aumenta o volume aumentando a fractura e rompendo a roca (gelivación).
• 

  Foto 9. O val é bastante ancho na parte superior e ten forma de ""Ou . Obsérvase que máis abaixo se aperta en forma de "V" debido á erosión provocada pola auga de fusión que estaba a pasar por baixo da masa de xeo.

  I. Muguerza
  Solifluxio: En zonas nas que o xeo é persistente, o xeo próximo á superficie da masa de xeo se derrite no verán e non se pode filtrar pola parede inferior xeada, formando una masa fangosa saturada de auga que comeza a moverse lentamente.
• Crioturación: É calquera cambio no estado orixinal das capas afectadas polo xeo.
• Grëzes liteés: Tamén se denominaron como amiluzamientos estratificados. É simplemente o transporte da pipcraquea, a gravidade e os bloques de roca afectados por unha capa de arxila situada na parte inferior.

Procesos fríos e periglaciales en Euskal Herria

Aínda que no País Vasco atopáronse grëzes liteés, restos de solifluxio, signos de gelivación e formas de crioturbación, non son moi abundantes. Por iso, sempre se consideraron imprevistos e nunca foron debidamente analizados. É interesante, con todo, que algúns destes exemplos atopáronse en covas. Isto podería dar lugar a problemas ou contradicións coa forma de explicar as pegadas de procesos fríos en superficie.

Foto 10. Na cova de Casteret (Gavarnie, Pireneos) nacen as velas de xeo desde o teito até o chan no inverno. No verán, con todo, as temperaturas van crecendo e quedan suspendidas do teito como as pantasmas brancas. (I. Mugerza).

Todas as pistas observadas parecen de Cuaternario. Os restos máis antigos son os bloques crioclásticos atopados na cova de Lezetxiki (Arrasate-Mondragón), é dicir, a acumulación de rocas angulosas xeradas pola rotura de rocas por xeadas duras. Como resultado das investigacións, concluíuse que estes depósitos se acumularon en dúas fases, a primeira correspondente á glaciación de Würm e a segunda á retracción postwürmiana.

Os procesos periglaciares producíronse ao redor das masas glaciares, cuxo límite superior estaba situado por baixo do límite inferior das neves permanentes. Segundo os investigadores, os xeos do Cuaternario alcanzaron cotas moi baixas, co límite das neves perpetuas de Würmiar en 650 metros. Por tanto, se se quere atopar estruturas periglaciares da época, deberase buscar por baixo dese límite.

Nas covas de Xalbador (Zumaia) e Igitegi (Oñati) atopáronse crioturbaciones que afectaron aos depósitos aluviales acumulados nos condutos kársticos e este descubrimento indica que nesta época do Cuaternario habería moito frío.

Por que non apareceron en superficie os restos periglaciares que apareceron nas covas?

A inexistencia destas estruturas de crioturación non significa, con todo, que non se crearon. Pode ser destruída por transporte e erosión de materiais detríticos. A acumulación de sedimentos tipo “grëzes liteés” entre Oñati e o santuario de Arantzazu mostrou o control litológico destes depósitos crioclásticos. Son algunhas das marcas máis frías e requiren de grandes ciclos xeo-fusión paira a súa formación.

Os restos da gelifracción atópanse nos cantiis de Aloñamendi (Oñati). Os materiais coluviales desprendidos polo propio xeo pódense ver dispersos.

Foto 11. Na mesma cova anterior, cando o xeo retrocede pódense observar os matadoiros abandonados na roca.

I. Muguerza

As zonas afectadas pola tectónica conservan as súas orixes en diaclasas e fracturas. En Atxarte atópanse os cantiis, en forma de prados, non consolidados, e acurtados. Está claro, ademais, que a orixe dos novos coluviones débese en gran medida á tectónica e non ao xeo.

No noso territorio atopáronse restos de dous tipos de solifluxios: o frío e o tépedo. A separación xenética destes dous tipos de solifluxio adoita ser bastante difícil, sobre todo cando non é posible separalos mediante procesos sedimentológicos. No País Vasco as coadas de orixe fría teñen un espesor mínimo de centímetros. Na cova de Igitegi (Oñati) aparecen materiais de aspecto solifluidal, pero o seu gran espesor cuestiona a orixe periglaciano.

Parece ser que os fríos que afectaron a Euskal Herria non foron excesivamente violentos, influíron moi puntualmente e só en períodos curtos de tempo. Dedúcese da aparición dunha pequena variedade de estruturas. Ademais, as coadas de solifluxio non serven paira demostrar a existencia dun dominio periglaciar.