Jacques Boucher de Perthes: El descobriment de la prehistòria

2023/12/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Historia
• Arkeologia
• Biografiak

En 1859, els britànics Joseph Prestwich i John Evans van viatjar al nord de França, en Abbeville. Els seus oficis eren el comerç del vi i el paper, respectivament, però va conjuminar les seves passions amb la geologia, sobretot en el que després es coneixeria com a arqueologia. Evans i Prestwich van ser un dels majors experts en la matèria.

En Abbeville, Jackes va visitar a Boucher de Perthes, ja que els seus descobriments i les hipòtesis que estava plantejant estaven enfonsant. Va trobar una sèrie de pedres que, pel que sembla, havien estat construïdes per l'home i que demostraven que l'ésser humà era molt abans del que deien els càlculs basats en la Bíblia. Fins llavors, poques persones van prendre en consideració aquestes idees.

Boucher de Perthes va néixer en una família aristòcrata. Als 14 anys d'edat, el seu pare va ingressar en el Servei de Duana, en comprovar que no tenia cap intenció ni intenció d'estudiar. Va treballar a Itàlia durant sis anys i va tornar a França. Però per a llavors ja tenia molt clar el que anava a fer en el futur: casar-se i ser un poeta i un famós escriptor teatral. Però mai s'hauria casat, i tampoc en literatura va tenir cap èxit.

Era un home excèntric, alt, hàbil en l'esport, nedava tots els dies en el riu (costum molt rar en aquella època). Bevia només aigua, li donava el mateix que menjar i dormia tan bé com en el llit. Es considerava la més bella d'una família d'Eder. Amable, agradable i generosa. Parlava amb tothom amablement, fins i tot amb les persones més innocents i desconegudes.

Va publicar un total de 49 llibres sobre temes tan diversos com els avantatges del lliure comerç, la reforma de les administracions governamentals, les mesures per a millorar les condicions de vida dels pobres i la igualtat de drets de les dones. I va finançar escoles per a promoure l'educació dels pobres.

En 1825 presa el lloc del seu pare en Abbeville, cap de duana. La passió per l'arqueologia va sorgir en aquella època. I en això va influir molt el nou metge que va venir a la ciutat: Dr. Casimir Picard. Van ser grans amics, que li va introduir la curiositat i la passió pel tema de l'antiguitat de l'ésser humà, fins al punt de convertir-se en obsessió. I és que, per a llavors, alguns investigadors van començar a trobar indicis que l'home podia ser molt abans del que deia la Bíblia. Un d'ells va ser John Frere, que va trobar en el sud de Gran Bretanya diverses peces de pedra llaurades per l'home.

El mateix Boucher de Perthes va trobar en 1838 les primeres peces de còdols en Abbeville. I en els anys següents va descobrir més utensilis de pedra, juntament amb ossos de grans mamífers desapareguts. Llavors, va emprendre amb entusiasme la defensa que aquests instruments estaven fets per l'home abans de les inundacions. Antiquités celtiques et antédiluviennes va recollir aquells descobriments i idees.

Si va comptar amb l'ajuda del seu amic Picard, potser se li valorava més, però va morir en 1841 per pneumònia. A diferència de Picard, Boucher de Perthes treballava amb poc rigor científic. Tampoc va trobar les peces, les comprava al personal de la pedrera. I ells, juntament amb les peces reals, li ficaven moltes d'elles. A més, les interpretacions de Boucher de Perthes tenien molt d'imaginació i romàntica. Per exemple, va interpretar els emotius com a objectes simbòlics, en lloc de com a instruments, i va creure que algunes sagnies dels instruments eren inscripcions. L'obra de Boucher de Perthes emmalaltia d'importants errors i deficiències metodològiques.

Tot això no el va ajudar a difondre idees tan rupturistes. Al cap i a la fi, estava plenament acceptat, com calculava el bisbe James Ussher, quan l'home només tenia 6.000 anys.

Gairebé tots els científics francesos es van enfrontar, van ser durs crítics i van menysprear. Per a l'Acadèmia de la Ciència les troballes de Boucher de Perthes eren només pedres senzilles. No estaven per a atendre les seves ocurrències. El mateix Darwin va dir que el llibre de Boucher de Perthes era “escombraries”.

Però, amb la visita de Prestwich i Evans, les coses van començar a canviar. A més de conèixer la col·lecció de Boucher de Perthes, van tenir l'oportunitat de veure in situ un emotiu i fotografiar-ho en la pedrera de Saint Acheul. Els dos estudiosos anglesos li van donar la raó Boucher de Pertbarrera, pedres llaurades per l'home que, en estar al costat de fòssils de mamífers caducats, pertanyien a la seva mateixa època, molt més vells que els 6.000 anys. El mateix van fer altres experts posteriors en Abbeville, entre ells el prestigiós geòleg Charles Lyell. I és llavors quan els francesos comencen a acceptar l'obra de Boucher de Perthes.
A més, cada vegada es trobaven més peces i fòssils de cants. La troballa podria confirmar l'obra de Boucher de Perthes, que va arribar en 1863, quan va descobrir, al costat d'uns útils de pedra, una mandíbula humana en Moulin-Quignon, prop d'Abberville. Havia de pertànyer a un home anterior a la Gran Inundació. Aquest era el gran descobriment que somiava Boucher de Perthes.

Aviat es va aclarir, no obstant això, que es va tractar d'un frau, comès per un obrer de la pedrera, per a recollir el premi que havia concedit a qui trobava fòssils humans.