Menjar i farmàcia alhora?
2005/12/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia | Orruño, Estibalitz - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria
Fins fa unes poques dècades, l'únic motiu per a menjar era l'erradicació de la fam. Ara, no obstant això, la majoria dels habitants dels països desenvolupats aconsegueixen aquest objectiu amb facilitat i busquen alguna cosa més en menjar. Alguns, per exemple, associen el menjar amb el plaer, uns altres amb la salut i trien els aliments segons la seva influència en el cos.
De fet, en els últims anys s'han realitzat nombroses recerques sobre els aliments. Fa ja temps que els aliments no sols aporten elements per a satisfer les necessitats nutricionals bàsiques. Per contra, algunes de les seves qüestions tenen un efecte psicològic o fisiològic. Es tracta de substàncies bioactivas i per la seva influència es crea el concepte de menjar funcional.
Molts dels aliments coneguts de sempre contenen substàncies que afavoreixen la salut: all, vi negre, peix blau, oli d'oliva, fruita i verdura. Encara que se sabia que eren beneficiosos, ara han demostrat que tenen un o més substàncies bioactivas. Per tant, són aliments funcionals.
Però la revolució ve dels aliments funcionals creats per la indústria. Es tracta de productes d'alt valor afegit que s'obtenen de molt diverses maneres, afegint un component bioactivo a un aliment, o eliminant un altre que causa mal, per exemple.
En altres ocasions, un tema canvia per a augmentar el seu impacte o evitar el seu efecte negatiu. En lloc de transformar el compost, a vegades es tracta tot l'aliment i així s'aconsegueix, per exemple, que el tema desitjat sigui més assequible per al cos.
Aliments gairebé medicines
Per la seva incidència en la salut, els aliments funcionals són medicaments. I és cert que alguns d'aquests productes bioactivos s'embenin en farmàcia com a xarop o pastilla. No obstant això, en estar en els aliments, no són medicaments, per la qual cosa no han de complir les normes que els medicaments compleixen. Excepte el Japó.
De fet, al Japó es va elaborar en 1991 la normativa de FOSHU. Els FOSHUs són aliments amb efectes específics sobre la salut i els aliments inclosos en aquesta categoria requereixen autorització del Ministeri de Sanitat. L'autorització estarà supeditada a la presentació d'estudis científics exhaustius que demostrin la influència de les substàncies bioactivas que contenen aquests aliments.
No obstant això, en la majoria dels altres països no existeix una regulació específica per als aliments funcionals, ni a la Unió Europea. L'any que ve volen crear la normativa i, encara que no dependrà del Departament de Sanitat, almenys controlaran l'etiquetatge i l'efecte que se li atribueixi al menjar ha d'estar perfectament demostrat. I és que ara hi ha una gran confusió i s'aprofita per a enganyar al consumidor.
La normativa, per tant, controlarà els productes presentats com a aliments funcionals. Aquests productes podran utilitzar dos tipus d'arguments. D'una banda, hi ha productes que milloren les funcions del cos. Les seves substàncies bioactivas afecten les funcions normals del cos, millorant així les activitats fisiològiques o psicològiques. És el cas de les llets fermentades o de la pròpia cafeïna, que estimula diverses funcions del cervell.
D'altra banda, hi ha aliments que ajuden a prevenir malalties. Les seves substàncies bioactivas ajuden a prevenir o curar la malaltia. Per exemple, per a les persones amb el risc d'osteoporosis s'han extret aliments enriquits en calci. També s'inclouen en aquest grup els aliments en els quals s'ha eliminat el component nociu d'un grup de població, com la llet sense lactosa per a persones amb intolerància a la lactosa.
En qualsevol cas, des de l'aplicació de la normativa, tots els productes que s'embenen com a aliments funcionals hauran de garantir que l'efecte del producte bioactivo està científicament demostrat, que l'efecte de l'aliment es percep en combinació amb una dieta completa i que la informació continguda en l'etiqueta és clara i veraç. Almenys això és el que pretenen amb la normativa.
Lactis, els primers
Concretament, la llet i els lactis són els aliments funcionals amb major probabilitat. També van ser els primers a investigar. Fa temps que van veure que el iogurt i el kefir eren saludables. Posteriorment es va demostrar que els bacteris que han tingut tenen efectes beneficiosos no sols en l'intestí sinó també en el sistema immunològic i circulatori. Els estudis epidemiològics han demostrat que també redueixen el risc de càncer de còlon.
A partir d'aquí, els lactis s'han convertit en un dels principals transportadors de substàncies bioactivas, ja que el consumidor accepta fàcilment aquest tipus de canvis en els productes lactis. A més, són apropiats per a la indústria alimentària i, en tractar-se d'aliments que es consumeixen diàriament, no és difícil obrir-los en el mercat i crear un hàbit de menjar.
D'aquesta forma, s'han generat una gran quantitat d'aliments funcionals en el sector lacti. Per a començar, hi ha diversos tipus de llet: llet enriquida amb calci, amb àcids grassos omega-3, baixa en lactosa, sense lactosa... D'altra banda, existeixen productes que ajuden a reduir els nivells de colesterol en sang, com Kaikuren Benecol. Els iogurts, la margarina i la llet que porten aquest nom contenen estanoles vegetals que semblen influir en el nivell de colesterol.
Altres productes lactis contenen pèptids que ajuden a mantenir una pressió arterial adequada. I molts tenen bacteris que reforcen el sistema immunològic i ajuden a la digestió.
Fins i tot hi ha productes que combinen cosmètica i salut. Per exemple, algunes llets i iogurts contenen L-carnitina, una substància que sembla que ajuda a aprimar. I els productes elaborats amb aloas semblen actuar tant des de l'exterior com des de l'interior. De fet, la planta d'àloe és molt bona per a la pell i, segons la publicitat, el seu ús en lactis millora l'aspecte de la pell, tancant úlceres i ferides.
Llista interminable
Després dels lactis, es van realitzar recerques sobre diverses fruites i hortalisses. De fet, hi ha bastantes fruites i hortalisses que contenen substàncies bioactivas i que han demostrat que les substàncies també influeixen aïlladament. Així que afegits a altres aliments, creen nous aliments funcionals.
La soia és l'estrella d'aquest grup. Alguns dels temes que conté la soia, com les isoflavonas, són similars als estrògens i, segons els estudis, contribueixen a pal·liar els símptomes desagradables de la menopausa, prevenir certs càncers i evitar problemes circulatoris. Per això, en els últims temps s'han llançat al mercat molts productes que contenen la pròpia soia o els seus ingredients derivats.
Un altre grup important són els aliments que han sofert canvis en els greixos. Els experts van descobrir fa temps que els olis vegetals eren en general més saludables que les grasses animals. Les primeres margarines elaborades amb oli vegetal van tenir un gran èxit. Des de llavors, l'oportunitat s'ha estès enormement i ara hi ha de tot: ous amb omega 3, oli de peix sense colesterol... Sobretot es venen pensant que ajuden a evitar problemes en l'aparell circulatori.
Els antioxidants també estan de moda. Els antioxidants eviten l'efecte nociu de les substàncies oxidants sobre l'ADN cel·lular i actuen en molts aspectes. Encara s'està investigant l'activitat de molts, però uns altres ja s'utilitzen en els aliments funcionals, per exemple, hi ha molts productes enriquits amb vitamina C i E.
Hi ha dubtes
Els investigadors avancen per diferents vies i la transformació genètica tampoc s'ha quedat a un costat. Per exemple, recentment s'ha aconseguit un tomàquet amb més licopé i beta caroteno de l'habitual. Aquestes substàncies són antioxidants i han tingut suficient amb silenciar un gen per a augmentar el seu contingut.
És possible que aviat estiguin en el mercat aquests tomàquets o els seus productes. I si la tendència no canvia, sorgiran molts més en els pròxims anys. De fet, els consumidors són ben acollits i atorguen grans beneficis a la indústria alimentària.
No obstant això, no tots tenen una opinió tan positiva sobre els aliments funcionals. Per exemple, les associacions de consumidors han alertat en més d'una ocasió que cal anar amb compte amb els fraus. En moltes ocasions, el seu possible impacte en la salut no és tan elevat com ho reclamen, i en altres ocasions se'ls atribueixen efectes no provats. Per això, consideren necessari que s'elabori com més aviat millor la normativa sobre aliments funcionals.
A pesar que no hi ha frau garantit, els experts en nutrició consideren que la majoria de la gent no necessita aquest tipus de productes. Basta una dieta equilibrada i variada per a apreciar el benefici dels bioactivos. A més, la dieta és un component de l'estil de vida i molts altres factors influeixen en la salut com l'exercici físic, l'estrès... Malgrat “què menjar”, més que menjar entren en l'olla de la vida.
