Los problemas de los lanzadores pueden considerarse finalizados

1990/10/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronautika

Los funcionarios de la NASA señalaron hace aproximadamente un mes que las fugas de combustible encontradas en los depósitos de los lanzadores Columbia y Atlantis pueden ser fáciles de reparar con origen diferente y estar listos para volar en breve.

La fuga de Atlantis se detectó al preparar el lanzamiento de una carga oculta militar a finales de junio. En base a los problemas observados anteriormente en Columbia, los técnicos de la NASA realizaron la prueba previa al lanzamiento y encontraron la fuga. Con el objetivo de localizar la fuga, los empleados de la NASA colocaban fundas de plástico en los enlaces que a mediados de julio consideraban sospechosos y hacían ver restos de hidrógeno. De esta manera se pudo comprobar que casi todo el hidrógeno se escapaba de una unión hermética cubierta de teflón.

Según los expertos de la NASA, para acabar con la fuga se puede apretar la unión apretando más los tornillos y ver qué pasa o llevar el lanzador a la pierna e instalar una nueva conexión. Al principio se consideraba que el tubo de retirada del depósito de combustible del lanzador estaba a punto de desconectarse, pero no fue así.

La fuga de Columbia ya ha sido reparada. Los empleados de la NASA le quitaron el sistema de conexión del combustible y le pusieron el de Endeavor, el cuarto lanzador en construcción. Si encuentran el origen de la fuga y lo consideran reparable, es posible reparar el sistema de combustible de Columbia e instalarlo en Endeavor.

Todavía no hay datos concretos sobre cuándo se proyectarán, pero se dará prioridad a Atlantis.

Se espera que el lanzamiento de Discovery se realice en el mes de octubre, en un corto periodo de tiempo que puede recibir "ayuda de gravedad" desde Júpiter. De esta forma se desplazará hacia la órbita alrededor de los polos del Sol acelerando la velocidad.